Читать книгу - "Твое… величество! - Галина Дмитриевна Гончарова"

Собаки рвались с поводков. Вот, пара холмов… Рэну Тори просто не повезло. Ловушка-то была насторожена грамотно, и долинка снаряжена по всем правилам военного искусства, там много и не требовалось. Колышков нарезать острых, да в землю воткнуть — смешно? А ведь они подошву сапога пробьют, и идти такой человек не сможет, и рана воспалится. Проще сразу убить, чем мучиться.

Самую обычную веревку натянуть?

Вроде и ерунда, а опять же… минута выигрыша, хоть пара секунд, уже много в бою.

Только вот охотники почему-то решили не идти прямо. Что уж там сработало у их главного? Что не сработало?

Кто бы сказал шагренцам, что собака помогла? Ветер дунул, и главный охотник, который собаку чуть не на руках вырастил, понял — что-то неладно. Что?

Засада?

Враг рядом?

Только он повел своих людей не через долинку, а налево, на холм, где сидели шестеро шагренцев.

Еще трое — справа на холме, там не так удобно. И что было делать?

Завязался бой.

Уже без засады, когда шагренцы в упор разрядили арбалеты, а потом взялись за клинки. Только вот и охотники были не лыком шиты, и драться они привыкли. Пусть не с человеком, со зверем, так ведь в лесу свои хитрости есть, так что примерно шансы равны.

Рэн взвыл от ярости.

— Вниз! На помощь!!!

Ага, вниз!

Через долинку, в которой он и сам не все ловушки знает! Давай-давай, врагу радости будет! Шестерых убили, трое сами себя искалечили! Надо спускаться с другой стороны и холм обходить, а это время, время…

А бой уже начался, и его люди убивают врага. Только вот и сами падают, вот Ли… их семьи живут по соседству.

Вот Фуши, один из лучших скалолазов Шагрена.

Вот Киро…

Рэн знал каждого.

И каждому он закрывал глаза. Сам.

Они не успели вовремя.

Это не баллада, не песня, здесь длинного боя не будет. Охотник с волком не дуэли устраивает, он просто убивает. А для картенцев шагренцы ничем от волков не отличались.

Разве что двуногие?

Ну и что?

Рэн не успел.

Когда они добежали до места, откуда можно было стрелять, на поляне уже лежали тела всех шести шагренцев. Жизнями поплатились и девять картенцев, все же Чернозубые — это воины. Но…

В лесу они воевать не умели, этим все сказано. А еще картенцев было больше. Да и собаки кидались на врагов. Конечно, собаку ты убьешь, но ее хозяин получает время взмахнуть ножом, и от него уже не отобьешься…

Глядя в спины оставшихся врагов, Рэн смог сказать только одно слово.

— ОГОНЬ!

Три выстрела сразу же положили трех человек. Перезарядка — и еще один выстрел. И рукопашная.

Тут уж не сплоховали шагренцы, да и что там — втроем двух человек добить.

Потом…

Потом они добивали раненых.

Потом они кое-как копали яму и хоронили своих.

Потом они сидели у костра, и думали, что путешествие продолжается, но смогут ли они выполнить задание Божественного Императора?

Если нет, то и жить им незачем.

Им оставалось только идти вперед. Втроем. По ненавидящей шагренцев стране. И что-то еще будет впереди?

Рэн не знал. Он просто выполнял задание.

* * *

Мария и Анна сидели в саду.

Анна играла с котенком, который прибежал с кухни. Мария дала ей ленту, и девочка с пушистым зверьком отлично проводили время вместе.

Котенок охотился, Анна удирала.

Мария следила за ними, довольная и счастливая, потому и не сразу заметила эрру Ирену.

Вид у эрры был жутковатый.

— ТЫ!!!

Эрра Розабелла поступила умнее всех. Она завизжала — и помчалась куда-то, призывая помощь. А чего ждать, ясно же все! Когда у человека такой вид… да, и еще нож в руке, явно же Ирена сюда не колбасу резать пришла?

Анна остолбенела.

Не было в ее жизни таких ситуаций, вот она и стояла, словно столбик, и глазами хлопала.

Ирена уже видела, КАК это будет. Вот она делает всего три шага — и нож полосует по белому платью девочки. И на нем появляется алое пятно… она ударит в живот, чтобы точно насмерть. А потом можно и за королеву взяться…

Если Илеса нет, то и эти… жить не будут!

Один шаг она таки сделала. А потом…

Анна, широко раскрыв глаза и рот, наблюдала, как ее мать срывается с места. Срывается, и уже в движении словно размывается ее тело, искажаются контуры, и на песок дорожки падает громадная змея. С грозным шипением удирает в кусты котенок.

А змея не останавливается, она просто продолжает свое движение, к Ирене, все быстрее, и обвивает ее, словно столб.

И вонзает зубы ей в шею.

Эрра даже защищаться не может, она видит то же самое, она просто остолбенела от ужаса. А змея впивается ей в горло длинным клыками.

Эрра медленно оседает на землю, и змея соскальзывает с нее, как чудовищная лента, отползает на несколько метров — и вот, с песка поднимается уже ее величество, отряхивает платье, кидается к Анне…

Для девочки это оказалось слишком большим потрясением. Анна упала в обморок.

Она не почувствовала, как мамины руки подхватили ее.

Она не видела, как бежали гвардейцы, не слышала, как кричала эрра Розабелла. Впрочем, она и агонии Ирены не видела. Оно и к лучшему, человек, который умирает от змеиного укуса — зрелище неаппетитное.

Мария очень перепугалась за дочь, она впилась женщине в сонную артерию.

Змеиные инстинкты подсказали.

Если змея кусает в руку или ногу, у человека еще есть и шанс, и время. Там можно отсосать яд, там можно не дать ему распространиться, а вот если шея, лицо…

Только сыворотка и мгновенно. Иначе — все. *

*- змея может укусить, не впрыскивая яд, но надеяться на змеиное милосердие не слишком разумно. Прим. авт.

Так что Ирена корчилась на дорожке.

Багрово-синюшное лицо, судороги…

На человека это даже похоже не было уже… разве что из жалости добить…

— Что тут происходит⁈

Иоанн тоже прибежал на шум и крики. Мария посмотрела на супруга — и передала ему дочь.

— Не знаю, что с вашей любовницей, дорогой супруг. Но она сюда явно не просто так с ножом пришла.

— Ааааа?

— И кажется, у нее сердечный приступ. Не знаю. Помогите мне отнести дочь в спальню, девочка перепугалась.

Иоанн кивнул.

Каким бы он паршивым мужем ни был, но дочь-то родная! А