Читать книгу - "Среди проклятых стен - Лорен Блэквуд"

Не успела я дойти до последней ступени, от густого аромата мяса и специй закружилась голова. Я вдруг вспомнила, что, оказывается, не обедала. Мое тело настолько привыкло к голоду, что я даже этого не заметила.

Спускаясь по лестнице, я услышала, как Эсджей и Пегги приветствуют друг друга – женщина вела себя как никогда дружелюбно. Интересно, она притворялась или же на самом деле была радостным человеком, который просто недолюбливает бедных?

Они стояли в прихожей вместе с незнакомой мне девушкой. В модном зеленом пальто из шерсти она выглядела так же опрятно и элегантно, как и Эсджей. Она обладала пышными формами – пухловатыми и одновременно изящными. Волосы длинные, волнистые… и синие. При этом цвет не казался странным, он идеально подходил к ее темной коже, скорее подчеркивая ее красоту, нежели отвлекая от нее. Поразительно, насколько привлекательной и собранной она была.

У меня складывалось впечатление, что применяемое в этом мире оружие отличалось от используемого там, где выросла я. В моем – это были хитрость, ножи и кулаки. Жестоко, зато прямолинейно. Здесь же господствовало существо с самой величественной подачей. «Чтобы занимать пространство, необязательно быть большим», – все время говорил мне Джембер – высокому человеку легко такое говорить. Однако этой девушке был явно дан тот же совет. Она завоевывала территорию, лишь ступая на нее.

В эту секунду в душе я поблагодарила Сабу за платье.

Гостья первой заметила меня на лестнице – и на ее лице промелькнуло множество самых разных эмоций. Удивление, оценка, скептицизм. И что-то еще. Нечто похожее на… отвращение – звучит грубо, но такая формулировка подходила лучше всего.

Похоже, она была обо мне такого же мнения, что и Пегги.

– Андромеда. – Эсджей протянул мне руку, как бы приглашая присоединиться к их обществу снобов.

– Где ты взяла это платье? – требовательно спросила Пегги, окидывая меня взглядом с ног до головы.

– Уж точно не украла, – ответила я. По всей видимости, в старухе еще оставалась капля человечности: покраснев от смущения, она бросилась прочь.

– Значит, ты новая дебтера? – проговорила девушка в зеленом пальто, прижав руку к груди. – С каких это пор мы нанимаем детишек с улицы?

– Келела, – одернул ее Эсджей. – Андромеда совершеннолетняя. Она профессионал.

– Правда? Потому что ее бровям явно не хватает горячего воска.

– Келела.

– Прости, братец. Приятно знать, что на этот раз не придется развлекать стариков, как раньше. – Она оглядела меня с улыбкой, которую едва ли можно было счесть искренней. – Тебя назвали в честь прекрасной принцессы, прикованной цепью к скале?

На лице Эсджея отразилось вежливое любопытство, а Келела тем временем проверяла меня. Насмехалась надо мной. Она прекрасно знала, что я нисколько не прекрасна и совершенно далека от королевских особ. К счастью, после сегодняшнего ужина мы, скорее всего, больше не увидимся, поэтому я, не теряя достоинства, ответила:

– Меня назвали в честь растения.

Не сказать, что это было правдой. Я не знала, кто дал мне имя: женщина, которая меня родила, или Джембер. В любом случае это было неважно – это всего лишь имя. Я могла бы хоть завтра переехать в другой город и сменить его – никому до этого не было дела.

Келела выгнула брови.

– Мило.

Внезапно всё вокруг – стены, потолок – начало поскрипывать, одновременно с этим на нас обрушился тяжелый грохот, будто тележка с кастрюлями и сковородками катилась по камням. Мой амулет завибрировал, я проследила взглядом за движением Воплощения от внутренней стены к внешней. Вдалеке что-то разбилось, казалось, на пол сбросили глиняную или стеклянную посуду. А потом все стихло. Будет весьма непросто избавиться от этого Воплощения – оно являлось и исчезало очень быстро.