Читать книгу - "Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север"

И в этот момент прямо перед лошадьми в землю вонзились три стрелы. Я резко дёрнул поводья — повозка остановилась. Чёрт! Я слишком отвлёкся на внутренние разборки, совсем перестал следить за дорогой.

— Так, так, так… Смотрите-ка, живые. Не заль-мортх, хотя и выехали из цитадели, — из-за дерева вышел скели, держа в руке длинный меч.

— Наверное, союзники этих тварей, — с ветки спрыгнул ещё один скели с луком в руках.

— Что вы делали в цитадели?! — сзади, из-за повозки, вышли двое фен'каар с молотами в руках.

— Да зачем нам это знать. Давайте уже разделаемся с ними и пойдём, — сбоку вышли ещё двое. Люди. Один с луком за спиной, другой с двумя кинжалами в руках.

Видимо, это и были те самые "свободные" — люди, что родились и выросли за пределами стен Федерации, живут среди других рас.

— Мы не хотим проблем. Нас схватили заль-мортх… но нам удалось сбежать, — сказал я.

— Ахах, да-да, верим, конечно. Заль-мортх ведь всегда позволяют сбежать. И никогда не отправляют погоню. Очень правдоподобно, — с насмешкой отозвался один из них.

— Это правда! Мы не хотим драки, братья, одумайтесь! — Наир обратился к двум фен'каар.

Что же нам делать? Я бы хотел избежать убийств...может им постараться объяснить?

— Кай! — рявкнул Велокс, дёргая меня за плечо.

Я очнулся. Обстановка накалилась. Все уже вышли из повозки и приготовились к бою. Мы были окружены.

Драки не избежать.

Они не понимали, что мы не союзники заль-мортх. Не понимали — и не хотели.

Их не переубедить. Или они — или мы.

Я схватил щит и крепкий меч. Алиса вытащила нечто, похожее на катану, только прямую. Виктория держала копьё. Наир — двуручный топор. Велокс — массивный меч. Броня, выданная в цитадели, одновременно согревала и защищала. Пока.

— Убейте их! — крикнул один из бандитов.

Я оказался рядом с Алисой. Она рванула вперёд как молния.

— Я займусь этими двумя. Помоги остальным, — бросила она.

— Всем в бой! — крикнул я.

И началось.

Кровавое побоище.

Алиса взорвалась с места первой. Она метнулась к тем двоим, что стояли слева от повозки — скели с луком и человек с кинжалами. Её движения были... невозможными. Ни одного лишнего взмаха, ни одного сбоя в темпе. Катана в её руках вспыхнула сталью — и первым был скели.. она ударила так, что тот отлетел назад, даже не издав крика. Его тело рухнуло на землю, а голова, отсечённая чисто, ещё какое-то мгновение каталась по снегу, пока не врезалась в корень дерева.

Человек с кинжалами отпрянул, выругался, выставив перед собой оружие — и тут же упал, схватившись за шею. Алиса не просто перерезала ему горло — она с такой точностью вошла клинком сбоку, у основания плеча, что перерубила сразу трахею и сонную артерию. Всё было хладнокровно, точно, как хирургическая операция… если бы она проводилась в аду.

Я застыл. Просто на долю секунды. Потому что увидел, что у неё лицо было... пустым. Никаких эмоций. Только холодная, безжалостная решимость. Такая хрупкая, тонкая... и при этом сильнее, чем, возможно, кто-либо из нас.

— Кай! — заорал Наир, и это выдернуло меня из оцепенения.

Теперь началось настоящее мясо. Трое противников оставались впереди, скели вытащил меч, один из фен'каар с массивным молотом и второй человек — лучник, который уже натягивал тетиву. Позади — второй фен'каар, тот, что приближался к Виктории. И где-то справа, среди деревьев, двигался ещё кто-то. Откуда он взялся?!! Я ведь посчитал их, было всего шесть!! Опять моя невнимательность.

Велокс, не колеблясь, врезался в скели, их мечи сошлись со звоном. В бою драконид был чудовищем. Его меч — огромный, тяжёлый, но он обращался с ним, как с продолжением собственной руки. Он бил не на урон, а на ломку, разрушение — и при первом же столкновении тот, кто осмелился встать у него на пути, отпрыгнул, но поздно. Лезвие Велокса обрушилось на плечо скели, пробив доспех, плоть, кость. Скели взвыл, когда рука почти отлетела от тела, повиснув на сухожилии.

Велокс не дал ему шанса. Он обрушил второй удар горизонтально, и тот отсёк голову — как будто подрубал дерево. Снег был залит вязкой кровью, которая парила от холода.

Я двинулся вперёд. На меня шёл фен'каар, размахивая двуручным молотом, и я знал — один удар, и меня размажет по снегу, как тряпку. Я двинулся влево, уклоняясь, и щит принял первый удар. Он ударил с такой силой, что мою руку свело, локоть скрутило болью, но щит выдержал. Я упал на колено, скользнул вбок — и ударил мечом ему под колено.

Раздался рёв — не человеческий, звериный, и фен'каар повалился, хватаясь за изуродованную ногу. Я вскочил и, не думая, вонзил меч ему в шею. Сопротивление было сильным — шкура, мышцы, сухожилия. Я нажимал, пока не прорвал плоть, не перерезал гортань, не почувствовал, как клинок вошёл в позвоночник.

Он затих.

Я тяжело дышал, кровь капала мне на перчатки. Мерзло. Жгло. Хотелось вырвать меч и просто остановиться. Я не хотел убивать его. Ни его, ни остальных. Они просто не захотели слушать. Они думали, что мы враги.

Но теперь всё. Один мёртв.

Виктория. Она сражалась с человеком — лучником. Тот отбросил лук и выхватил нож. Он был проворен, опасен. Но она... она была другой. Она не прыгала, не скакала, не рубила. Она двигалась по прямой. Она ловила моменты. Била копьём точно и жёстко, и в какой-то момент просто вогнала его между рёбер противника — глубоко, с хрустом. Он выдохнул, рухнул — и она тут же нанесла второй удар — в горло, чтобы не вставал.

И вот тогда произошло то, что я не забуду.

Наир. Он бился с другим фен'кааром. Тяжёлые удары топора, хруст стали, удары по доспехам. И в какой-то момент... он сорвался. Просто взревел. Отбросил рукой врага, вбил в дерево, а потом... я не уверен, что это было сознательное решение. Он отбросил топор, схватил противника за голову — и начал бить. Лбом.. Кулаками. Пока не остались только обломки черепа и серая каша мозгов. Наир рычал, как зверь. Его лицо и грудь были в крови. Это было не сражение. Это была расправа. Что-то дикое, первобытное, вырвавшееся изнутри.

Я поймал его взгляд. Он посмотрел на меня... и отвёл глаза.

Последним оставался человек, который скрывался за деревьями, я не