Читать книгу - "Жених поневоле - Сьюзен Джонсон"

Как?! Неужели Ники посетил эту девушку, когда еще не знал, что Алиса переезжает на половину его родителей? Да, видно, их роман, как и все предыдущие, был недолговечен… Алиса уже не тосковала, ее обуяла обида — горькая, раздирающая душу.

— Сегодня утром? — холодно переспросила она.

— Сегодня утром, — подтвердила Софи.

Так, значит, Ники решил поухаживать за этой розовой конфеткой?.. Он всегда говорил, что выберет себе в жены юную девицу, которая будет во всем его слушаться. Этой Эмилии явно не больше семнадцати, и она наверняка уже влюбилась в него по уши. Алиса оглядела зал и увидела, что Ники, склонившись над Эмилией, нежно с ней воркует, а бедняжка доверчиво смотрит на него горящими глазами.

Заметив, что эффект, которого она добивалась, достигнут, Софи сказала с добродушной снисходительностью:

— Уверена, милочка, вы найдете подходящего мужа среди тех кавалеров, которые вокруг вас вьются. Кого-нибудь, кто соответствует вашему положению. Да и может составить гораздо более выгодную партию. В конце концов, он принадлежит к княжескому роду, к чему ему бедная, никому не известная вдовушка с ребенком? А Эмилия — девушка из очень достойной и богатой семьи.

— Полагаю, это всего лишь очередное развлечение. Наивная юная Эмилия станет для Ники приятным исключением. Ведь он обычно общался с никому не известными вдовушками… — выдержав паузу, Алиса закончила: — и с великосветскими развратницами!

Удар попал в цель, поскольку графиня резко поднялась и ушла, не удостоив Алису ответом.

Алисе ничего не оставалось, как наблюдать за Ники, который в очередной раз танцевал с Эмилией, такой воздушной, бело-розовой, в оборочках и воланчиках. Ее светлые волосы были уложены в сложную прическу — сзади собраны в высокий пучок, а по бокам вились букли, подчеркивавшие изящность шеи и округлость плеч. Да, хороша как картинка, ничего не скажешь…

Между тем Ники изо всех сил старался вести непринужденную беседу, однако девица в ответ только краснела и улыбалась. В двадцатый раз за вечер он говорил фразу, наиболее приличествующую случаю:

— Вы восхитительно вальсируете, — и приготовился к неизбежному. Как он и предполагал, его партнерша возбужденно захихикала. Ники, стиснув зубы, вел ее в танце. Ему было даже немножко жаль глупенькую трепетную девушку: она была так неопытна, так доверчива… Подавив зевоту, Ники обвел глазами зал, поймал понимающий взгляд соблазнительной брюнетки, стоявшей чуть поодаль, и по привычке тотчас ей лихо подмигнул.

Слава богу, вальс наконец закончился. Ники отвел Эмилию к ее сияющей мамаше, которая, видно, уже планировала, кого позовет на свадьбу, и неспешным шагом направился к Алисе. Едва он подошел к толпе поклонников, ее окружавших, как все они под его ледяным взглядом бросились врассыпную. Холодно кивнув последнему, самому несообразительному, он лениво процедил:

— Мадам, неужто вам так необходимо окружать себя этими возбужденными щенками? Вам не скучны их досужие разговоры?

— Странно слышать это от вас, князь. Разве миленькие пустоголовые девицы не так же скучны? Держу пари, эта блондиночка только и умеет, что хихикать и ахать, — тотчас нашлась Алиса.

— Увы, мадам, вы абсолютно правы. Может, она и не совсем пустоголова, но близка к тому, — красноречиво вздохнул Ники. — Думаю, на сегодня я свою повинность по танцам отбыл сполна. К сожалению, мое порочное прошлое мешает мне наслаждаться обществом юных добродетельных девиц.

Намек был прозрачнее некуда. Алиса бросила на него гневный взгляд и сказала презрительно:

— А вы, князь, попробуйте приучить себя к добродетельным развлечениям. Кто знает, может, вы и не окончательно потеряны для приличного общества. Несколько вечеров в компании этой бело-розовой девицы могут пойти вам на пользу.

— Мадам, вы в своем уме? Да у меня после двух танцев голова разболелась. Я удаляюсь, дабы прибегнуть к испытанному лекарству — бутылке коньяку. Не соблаговолите ли и вы ко мне присоединиться?

— Благодарю, нет. Я предпочту остаться здесь в обществе своих кавалеров, чтобы хоть ненадолго забыть о глубине своего падения, о котором вы мне так любезно напомнили. Их юное очарование и задор действуют на меня благотворно.

У Ники не было определенных взглядов на женскую порядочность, но взгляд на то, что позволено его любовнице, а что нет, имелся.

— Ради бога, мадам, но только если вы будете ограничиваться разговорами. Я бы желал, чтобы все остальные ваши прелести принадлежали только мне. — Поймав возмущенный взгляд Алисы, он удовлетворенно улыбнулся.

— Не все женщины столь неразборчивы в связях, как графиня Амалиенбург, мсье.

— О, вы меня успокоили, любовь моя! — Ники поднес ее руку к губам, нежно пощекотав ладошку. — Прощайте, дорогая, увидимся позже, — шепнул он.

Алиса залилась краской и попыталась отдернуть руку. Он с легкой усмешкой задержал ее в своей ладони, затем поклонился и направился к карточным столам.

Алиса изо всех сил старалась унять волнение. Черт возьми! Стоит ему до нее дотронуться, и сердце начинает колотиться как бешеное! Исполненная мрачной решимости избавиться от наваждения, она огляделась по сторонам и, заметив лейтенанта Половцева, который первым осмелился к ней приблизиться, ласково ему улыбнулась.