Читать книгу - "От Геркулесовых столбов до Эльдорадо - Наталья Шильнова"

Наша великая река протекает в европейской части России. В разные периоды истории она называлась по-разному. Птолемей, живший во II веке, упоминает название Ра, которое относилось к нижнему течению Волги. У большинства это название ассоциируется с древнеегипетским божеством. Лингвисты выводят его от санскритского корня срава – «поток». Эта основа сохранилась и в современном мордовском названии реки – Рава, Рав.

К более поздним временам относится тюркское название среднего и нижнего течения Волги, а иногда и нижней Камы – Итиль. Здесь прослеживается татарский корень идель – «большая река», который и сейчас сохраняется в названиях реки, существующих у тюркских народов Поволжья. У татар Волга называется Идел, у чувашей – Этел, Атал.

Название Волга, которое в итоге стало преобладающим, относилось в первую очередь к верхнему течению реки. Происхождение названия до сих пор до конца не выяснено. Сходные названия (реки Волгома, Вольга, Волгайоки и озеро Волгозеро) распространены на территории от Карелии до Оки. Это позволяет предположить, что оно, название, могло появиться в языке племен, проживавших в верхнем течении реки, а позднее переместившихся к северу. Кроме того, в районе истока Волги и самого верхнего ее течения до начала II тысячелетия жили племена балтов. В их языках есть слово valka, означающее «небольшой ручей, речка, родник». Некоторые авторы объясняют происхождение названия реки именно от этого слова. Еще одна точка зрения связывает происхождение названия с каким-то древнеславянским словом, однокоренным таким словам, как влага, волглый. Но эта точка зрения вызывает множество возражений в первую очередь потому, что эта крупная река, по берегам которой проживали многочисленные племена, едва ли могла оставаться без названия до прихода славян.

Волга является самой большой рекой в Европе и занимает первое место в мире по величине среди рек, впадающих во внутренние замкнутые водоемы. О том, что она впадает в Каспийское море, известно, наверное, каждому. Но не каждый знает о том, где именно Волга берет свое начало. А начинается она на Валдайской возвышенности, в Тверской области у села Волговерховье. Протяженность реки составляет 3690 километров. В России только четыре реки – Обь, Лена, Енисей и Амур – больше Волги. От истока до устья Волга проходит почти все природные зоны Русской равнины: лесостепную, степную, полупустынную.

Началом Волги является небольшой родничок, который ничем не напоминает ту великую полноводную реку, которую мы привыкли называть Волгой. Лишь после впадения первого притока – ручья Персянки – она превращается в небольшую речку с постоянным течением и шириной в 1–2 метра. У Волги имеется около 200 притоков. Самые крупные из них – Кама и Ока. В 170 километрах от устья она образует дельту, ветвится на рукава и впадает в Каспийское море ниже Астрахани многочисленными притоками. В 1919 году здесь был организован Астраханский заповедник, в котором под охраной находятся редкие виды растений, птиц и рыб.