Читать книгу - "Миллион за теорему! - Елена Липатова"

Они сияли – Бард и Дон! Хлопали друг друга по спинам, кричали, что это будет «такой хит!». Бард несколько раз менял тональность, Дон срывался с альта на бас и на ходу предлагал новые варианты.

Первым не выдержал пятнистый дог. Он долго смотрел на артистов, приподняв одно ухо, и вдруг завыл высоким тенором: «У-У-У-У-У!..»

Дон с Бардом пытались перекричать конкурента, но пятнистый дог выл самозабвенно, зажмурив в экстазе глаза.

У Бекки звенело в ушах. А вот Коротыш словно оглох: уши не зажимает, стоит себе у камина, повернувшись спиной к исполнителям.

– Вот… – сказал он и замолчал.

Бекки не поняла, что «вот». Камин как камин, красивый, с резными украшениями. Слева на подставке – каменная птица с распростёртыми крыльями, справа – голова льва с разинутой в рыке пастью…

– Кошка, – прошептал Коротыш. – Та самая… Праправнучка ЛЬВА!

…В вестибюле они столкнулись со старшим Дьюком – сухопарым мужчиной в охотничьем костюме. Бекки не знала, как вести себя с сэрами – то ли протянуть руку, то ли мотнуть головой и щёлкнуть каблуками.

– А, молодое поколение! – добродушно улыбнулся хозяин дома. – Братишка Арон, не так ли? Слышал, слышал! Ну что ж, от души желаю победы в финале.

* * *

В комнату со львом они решили идти днём, в самое оживлённое время. Ориентируясь по карте, дошли до первой ротонды и спустились в подвальный ярус. Втроём, да ещё со свечами, было не страшно, но Бекки вспомнила про скелет и монашеский лабиринт и ускорила шаги.

Каменный лев показался ей ещё живее, чем раньше. Он следил за ней холодными глазами хищника, угрожающе приподняв лапу!

Нет, конечно, ей просто померещилось… Мраморная лапа – она не может двигаться! Стоит себе на подставке, как ей и положено. Вот только почему-то Коротышу тоже показалось…

– И как это мы сразу не допетрили? – в десятый раз посетовал Дон. – Что кошка, что лев – одна компания! Ну и где тут тайник с «ключом»?

Бекки с опаской потрогала одним пальцем коготь. Какие мощные лапы!

Дон заглянул в камин.

– Да не бойтесь вы! – засмеялся он, фамильярно похлопав льва по спине. – Просто чучело из семейства кошачьих! У меня Маркиз в сто раз опасней! Уж как цапнет…

Бекки держала свечу, а Дон с Коротышом нажимали на выступы и впадины, пытались «отвинтить» усы и даже надавили на глаза. Крутили-вертели-дёргали… И за уши, и за хвост!..

Краем глаза Бекки уловила движение, оглянулась… и ей снова почудилось, что лев приподнял одну лапу. Но этого не может быть! Ей просто показалось: лапа на месте, крепко упирается в подставку.

– А может, хватит? – неуверенно предложила она. – Скоро читалка закроется. И вообще!..

Дон заглянул в пасть зверя с видом дантиста, решающего, дёргать больной зуб или оставить как есть.

– Мощные клыки! А ну, посвети сюда.

Коротыш без интереса потрогал мраморный резец и с досадой щёлкнул льва по носу.

– Глупости всё э…

Что-то внутри льва дёрнулось, ржаво заскрипело – и нижняя челюсть отвалилась, как крышка у перевёрнутой шкатулки: бря-я-ям!

Дон первым вышел из столбняка. Ну да, это тайник! Внутри свиток, явно старый. Весь исписанный колонками с числами.

…числа не любые, а – ПРОСТЫЕ!