Читать книгу - "Дело бархатной маски - Кэролайн Кин"

Солнце сияло над головой, когда Нэнси и Бесс, наконец, достигли пределов видимости старой гостиницы «Синий Ирис».

Одинокое деревянное здание печально стояло в тени высоких сосен. Цветочные клумбы, в том числе ирисы, из-за которых гостиница получила своё название, заросли сорняками.

Припарковавшись на некотором расстоянии от гостиницы, Нэнси и Бесс пошли вперёд с осторожностью, на случай если мистер Томбар находится неподалёку. Их внимание было сосредоточено на окнах, которые, все без исключения, были заколочены.

– От этого места у меня мороз по коже, – сказала Бесс. – Оно точно не располагает к посиделкам на пикнике.

Нэнси рассмеялась.

– На самом деле здесь всё можно устроить очень красиво.

Девушки обошли гостиницу кругом, всматриваясь в щели в досках, которые закрывали окна. К их удивлению, они увидели, что большинство комнат на нижнем этаже было заставлено коробками и ящиками, многие из них были с крышками, прибитыми гвоздями.

– Похоже на склад, – отметила Бесс.

– Интересно, прибыли ли они от Тейлора, – сказала Нэнси. – Снэкер работает в отделе получения и маркировки. И он друг Томбара.

– Ты думаешь, в них краденое?

– Может быть, Бесс. Если бы только мы могли проникнуть внутрь и открыть один из этих ящиков.

Нэнси тщательно осмотрела окна и проверила все двери. Она быстро пришла к выводу, что здание надёжно забаррикадировано.

– Давай оставим это, Нэнси, – призвала Бесс.

– Думаю, нам придётся, – вздохнула Нэнси. – Но ты знаешь, Бесс, эта загадка начинает обретать определённую форму. Помнишь карточку, которую я нашла на железной дороге? Так вот, она, должно быть, принадлежала Снэкеру. Теперь, если только в этих ящиках не упакована мебель из «Синего Ириса», то, как я убеждена, есть нечто подозрительное в том, что они находятся здесь.

– Я думаю также, Нэнси. Но если окажется, что они переполнены вещами из гостиницы, разве мы не будем выглядеть глупо, сообщив об этом в полицию?

– Я проведу более тщательную проверку, – согласилась Нэнси.

– Давай вернёмся в город.

Съев на пикнике вкусный ленч, который приготовила Бесс, Нэнси отвезла свою подругу домой, после чего направилась прямо в контору к отцу. От людей, с которыми он связался, она узнала, что при продаже гостиницы «Синий Ирис» все предметы интерьера были выставлены на аукцион. Она попросила его совета о том, стоит ли сообщать в полицию о своих подозрениях.

– Ну, на самом деле у тебя недостаточно доказательств, чтобы туда идти, – сказал он. – Сначала выясни, покупал ли сам Томбар мебель на аукционе.

Нэнси отправилась в магазин аукциониста. Недалеко от него она встретила мистера Лайтнера.

– Я рад, что столкнулся с Вами, мисс Дрю, – объявил он радушно. – После того как Вы оставили наш офис, я пытался связаться с Вами по телефону.

– Я ездила на прогулку за городом.

– Я договорился, что Вы примите участие в вечеринке сегодня вечером. Это будет маскарад. Что бы Вы хотели надеть? – Он, улыбаясь, добавил: – Костюмы Лайтнера в Вашем распоряжении.

– Как насчёт того, что я была горничной в женском гардеробе?

– Очень хорошо. Великолепное место, чтобы проследить за гостями. Пойдёмте со мной, и я найду наряд для Вас.

Нэнси решила отложить посещение офиса аукциониста. В развлекательной компании она выбрала хорошо сидящее чёрное платье с белым воротником и манжетами и изящную наколку с оборками.

– У меня есть для Вас новости, – сказал мистер Лайтнер, проводив Нэнси к парадной двери. – Я беру Линду Сили назад.

– О, я так рада!

Восстановление Линды в штате фирмы было большим облегчением для Нэнси. Тем не менее, если кражы, вредившие репутации компании продолжатся, Линду смогут обвинить повторно.

«Это делает вечеринку сегодняшним вечером очень важной, – подумала Нэнси. – Ох, я надеюсь, что всё пройдёт без проблем!»

Приехав домой, Нэнси была приятно удивлена, обнаружив Неда Никерсона сидевшим на крыльце.

–Учебники подождут, – шутливо отрапортовал тот.

– Нед! Я рада тебя видеть!

– Что в коробке? Новое платье к свиданию со мной сегодня вечером?

– Может быть, – Нэнси рассказала ему о своём плане сыграть роль горничной на вечеринке Дуайта.