Читать книгу - "Мастер - Бентли Литтл"

я понимал, что его вина гораздо глубже, чем я когда-либо мог предположить. Мой отец поднял взгляд и улыбнулся так, как он улыбался до смерти Билли и никогда больше после нее.

– Дэниел, хочешь поиграть?

Я хотел этого больше всего на свете. Хотел сесть на диван рядом с папой и братом и снова быть с ними. Но хотя они и делали вид, что я все еще десятилетний мальчик, я уже был взрослым, и именно это душераздирающее несоответствие не отпускало меня от реальности. Оно заставляло осознать, что их на самом деле нет, а то, что я чувствовал, было лишь ложным эхом воссоединения, которое никогда не случится.

– На этот раз я тебя побью! – с ухмылкой сказал мне Билли, держа «Саймон». У меня на глазах выступили слезы.

Из задней части дома раздался шум, похожий на удар о стену.

– Ты в порядке? – позвал мой папа, оглянувшись в ту сторону.

– Мама? – спросил Билли. «Саймон» вспыхнул красно-желто-синим светом и издал звук «бип-боп-буп». – Мама?

Оно вышло из спальни родителей, прошло короткий коридор за кухней и повернулось в мою сторону. Одежда на нем была мамина, но существо, которое в ней находилось, было бесформенным. Бледные руки заканчивались не кистями и пальцами, а расплывчатыми округлыми обрубками, бледное лицо было настолько неопределенным, что я не был уверен, есть ли у него черты. Я замер от ужаса, осознав, что любой страх, который я испытывал до этого, ничто по сравнению с тем всепоглощающим ужасом, что внушает мне эта бесформенная фигура. Она начала медленно ползти в сторону гостиной, и мне вспомнилась улитка, движущаяся вперед волнообразными движениям своего склизкого тела. На лестнице, ведущей на чердак, где стояли наши с Билли кровати, послышались спускающиеся шаги, и через несколько секунд в гостиную вошел он!

Фрэнк. Он был одет, как всегда, в комбинезон строительного рабочего, а его глаза смотрели на меня из-под очков в толстой черной оправе.

– Дэниел, – сказал он. – Рад, что ты смог приехать.

Он не выглядел таким высокомерным, как в другом доме. В его голосе была сдержанность, в его манерах – покорность, и, когда он шагнул вперед, чтобы заглянуть за угол и посмотреть в коридор, я понял, кто это существо, маскирующееся под мою маму. Темная Жена. Она продолжала медленно ползти вперед, и Фрэнк ждал ее появления в комнате с выражением предвкушения и покорности. Но он не пошел ей навстречу. Он ждал, и это говорило о многом.

На диване Билли и мой отец сидели как два робота, у которых внезапно отключили питание. «Саймон» в руках Билли был единственным признаком жизни – его мигающие огоньки и электронные звуки не прекращались. Темная Жена продолжала ползти вперед, безликая и абсолютно безмолвная.

Застыв на месте, охваченный ужасом, я не мог ничего сделать, кроме как с замиранием сердца наблюдать за приближением чудовища. Я чувствовал его силу, как невидимые волны, накатывающую на меня. Что это было, я не знал. Не мог знать. Объяснение его существования было вне моего понимания. Я только верил, что это был бог, которого искали потерянные души, с которыми мы встретились, – бог, которому служил Фрэнк с тех пор, как открыл его во Вьетнаме.

В последний момент инстинкт самосохранения победил страх, и я попятился назад, к входной двери А-образной конструкции, через которую вошел. Позади себя нащупал пальцами ручку, но она не поддавалась. Я оказался в ловушке, не имея выхода, и инстинктивно потянулся к молотку за поясом. Темная Жена подошла к краю кухонного стола, и Фрэнк с каким-то странным, формальным движением протянул ей руку. Там, где его грубые пальцы встретились с белым округлым обрубком, произошло тошнотворное слияние плоти. Я должен был выбраться отсюда. Преисполнившись почти животным отчаянием, я отвернулся, не отрывая взгляда от ужасающей пары, и молотком разбил окно справа от дверного проема.

Реакция последовала мгновенно. Темная Жена заметно побледнела, а лицо Фрэнка исказилось от ярости.

– Что ты творишь? – взревел он от гнева.

За стеклом не было ничего, кроме непроглядной черноты, такой густой, что казалось, она имеет массу. Я не мог выбраться, но все еще отчаянно хотел сбежать. Вспомнив, какими тонкими были стены нашего сборного дома, я сосредоточил усилия на пространстве между окном и дверью, изо всех сил размахивая молотком, пробивая дыру в крашеном гипсокартоне.

– Это я строил! – закричал Фрэнк. – Зачем ты все разрушаешь?!

Я снова ударил по стене. Еще раз. Дом вокруг меня замерцал, и за его пределами я увидел каркас наружной постройки – примитивную солянку из балок, опор, стропил и досок. Тери и Эван тоже были там, неподалеку, и они заметили меня в тот же момент, когда я их, прямо перед тем, как А-образная рама вновь возникла вокруг меня. Я снова ударил по стене, затем со всей силы замахнулся молотком на саму дверь.

– Стой! – приказал Фрэнк, и в его голосе звучал уже не только гнев, но и страх.

Я уверен, что он хотел наброситься на меня и наверняка бы так и сделал, если бы мог, но его рука была связана с Темной Женой, которая не отпускала. Каждый мой удар молотком словно наносил рану ей, и она застыла, прекратив даже медленное движение. Я понял, что Темная Жена была связана с домом. Не только с нашим маленьким домом для отдыха, но и с огромной внешней структурой, в которую она была заключена.

И тут ко мне пришло более глубокое понимание: именно дом держал все это вместе, именно конструкция Фрэнка заперла нас и всех остальных в этом месте. Все, что происходило, основывалось на его работе – на погребенных телах и украденных материалах, которые пробудили силу, позволившую ему создать то, что он сотворил.

Я ударил молотком еще раз, пробив новую дыру в гипсокартоне. В этот момент Тери и Эван оказались рядом, воспользовавшись мерцанием, чтобы пройти сквозь временно растворившиеся стены. Впервые с тех пор, как мы нашли Эвана, он выглядел уверенным и полным решимости, заметив слабое место.

Фрэнк не переставал выкрикивать угрозы, перемежая их нецензурной бранью, но он был отстранен и бессилен. Я сказал Тери взять топор и разбивать все, что попадется под руку. Затем быстро подвел Эвана к старомодному развлекательному центру 1980-х годов у стены напротив дивана. Мой отец хранил инструменты в ящике для мелочей под полкой, где стоял телевизор. Открыв его, я с удовлетворением убедился, что копия нашего дома была точной даже в таких деталях. Я нашел еще один молоток, передал его Эвану, и мы вместе начали атаковать ближайшую