Читать книгу - "Тайны дубовой аллеи - Юлия Викторовна Федотова"

– Это не ирония судьбы, – возразил Веттели серьезно. – Это высшая справедливость.

– Ах, не городите вздор! Нет на этом свете никакой справедливости, не было и не будет никогда, пока существуют твари вроде вас. Вы непотопляемы! Сама судьба приберегает для вас теплые местечки, а на простых смертных ей просто плевать!

– Пятьдесят четыре, – последовал ответ.

– Что – пятьдесят четыре? – не понял Токслей.

– Нас было пятьдесят четыре в том выпуске. Пятьдесят три нашли теплое местечко на Гуалад-ир-Хаве, или куда там еще отправляются мертвые? И если бы я не встретил вас в Баргейте, меня уже убило бы семейное проклятие, как убило перед этим моего сорокалетнего отца – должно быть, он тоже был большим «любимцем судьбы». Так что я жив только благодаря вам, лейтенант! Разве не забавно?

– Ничего, – мстительно откликнулся тот. – Как раз эту свою оплошность я сейчас попытаюсь исправить.

На этом переговоры закончились, боевые действия начались.

Они старались друг друга убить – одинаково быстрые, ловкие и меткие, сноровистые в искусстве отнимать чужие жизни. Если исключить вмешательство богов, проиграть при таком раскладе должен тот, кто первым устанет и ослабнет, или утратит выдержку и начнет творить глупости, или расстреляет все патроны. Чтобы победить, надо взять противника измором. Именно этим они и занимались, пугая сов, летучих мышей, юрких брауни и других мелких обитателей чердака.

«…А полицейские с той стороны, наверное, уже заскучали, глядя на нас, – подумывал Веттели, экономно отстреливаясь. И еще вдруг в голову пришло: – Мы своей пальбой мешаем вести уроки». Мысль показалась забавной: «Нашел о чем беспокоиться в трудную минуту! Уж не превращаюсь ли я в настоящего педагога?»

Следующая пуля больно сорвала кожу с его плеча, и без того многострадального – в Такхемете из-за него чуть не помер. «Идиот, – отругал себя лорд Анстетт, – внимательнее надо быть! О себе не думаешь – подумай о других. Очень им будет интересно тебя оплакивать!»

Веттели придерживался тактики «глухой обороны» – ему было важно, чтобы перестрелка не перешла в ближний бой. Токслей, сознавая свое физическое преимущество, стремился достигнуть обратного. Проще говоря, один упорно и бесстрашно атаковал, другой отступал, прятался за поворотами, укрывался за стояками и трубами и огорчался, что люди смотрят, а он имеет такой негероический вид. Да еще и в голове стало попискивать: «Ох, ну что вы тянете? Дай уже ему наконец как следует! Долго еще? А то я проголодалась». – «Долго, – заверил он. – Успеешь слетать на кухню». Он никуда не спешил.

Зато Токслей явно начинал нервничать, должно быть, опасался, что на шум выстрелов явится полиция. И настал, настал-таки момент, когда осторожность он потерял. Не учел того, что тактику свою противник может и поменять. За что и поплатился сполна: одна пуля пробила кисть руки, вторая попала в бедро и не могла не задеть кость. Лейтенант взвыл и навзничь, через балку, рухнул в чердачную пыль. Она заклубилась вокруг, резко пахнуло мышами.

С одной стороны, умные люди не подходят к телу поверженного врага, не удостоверившись, что тот мертв. С другой стороны, в этом очень трудно удостовериться, пока не подойдешь близко. Самым рациональным было бы пальнуть по нему еще пару раз, чтобы уж наверняка. Веттели как раз собирался это сделать, но Токслей вдруг протяжно, жалобно застонал… и он понял, что не может. «Что за идиотизм? – свирепо спросил он себя. – Перед тобой убийца! Вспомни тех, кто из-за него погиб!» Но вспомнился запах марципана, корицы и кофе, надежное плечо старого боевого товарища и ощущение безграничного счастья и покоя, к тому моменту давным-давно позабытое. «Пусть лучше не я его убью. Пусть кто-нибудь другой, – малодушно решил он. – В конце концов, система правосудия для того и существует».

Держась на некотором расстоянии, используя укрытия (Токслей прекрасно стрелял и с левой руки), Веттели обошел врага, приблизился со стороны головы.

Лейтенант лежал неподвижно, его белое лицо было болезненно искажено, глаза закрыты. Простреленную руку он прижимал к груди, здоровой судорожно зажимал рану на бедре. Кентурион валялся далеко в стороне, видимо, отлетел при падении – до него раненому уже не дотянуться. Но остальное оружие следовало поскорее изъять, пока тот не опомнился, иначе как бы не пострадали полицейские.

Движимый этой благой целью, Веттели склонился над телом лейтенанта, протянул руку… и все.

Ощущение было очень странным – будто в теле совсем не осталось костей, а мышцы перестали воспринимать сигналы мозга. Пару секунд он сохранял изначальное равновесие, а потом расслабленно завалился на бок, ткнулся головой прямо Токслею в бедро. Тот взвыл, грязно выругался и, шипя от боли, отполз в сторону. Кое-как сел, опершись на стояк, и уставился на Веттели со злобным торжеством:

– Ну, капитан, чья взяла?

Ответить ему капитан при всем желании не мог. У него еле-еле получалось фиксировать взгляд, моргать, глотать и шевелить большим пальцем левой ноги; этими нехитрыми действиями спектр его движений и ограничивался. «Форменный паралитик, – очень спокойно сказал он себе. – Вот как им, бедным, нелегко приходится!»

По поводу того, что за беда с ним приключилась, у Веттели не было ни сомнений, ни иллюзий. С таким явлением он уже сталкивался, правда, на себе пока не испытывал.

Эффект магического паралича с иллюзией размягчения костей, вот как это называлось. Прием боевой некромантии, входивший в краткосрочный курс офицерской подготовки. Основной катализатор явления – sanguis patricidium, кровь отцеубийцы… Помнится, он еще гадал тогда, где ее добывают. И записывать в тетрадь лекцию не стал, из принципа. Даже касаться не хотелось этой гадости. А Токслей, наоборот, очень старательно записал…

Да, записал. И на практике применять, как видно, научился.

Стараниями мисс Брэннстоун, простое человеческое колдовство на территории школы было невозможно, но некромантия – это совершенно другая отрасль магического знания. Агате, должно быть, и в голову не пришло, что Токслей способен воспользоваться заклятьем из арсенала черных колдунов. А он воспользовался, да. Вот только где он достал sanguis patricidium? Неужели…

– Ну, что ты на меня смотришь, капитан? – Казалось, Токслей прочитал вопрос в его глазах. – Небось гадаешь, где я раздобыл кровь? Да уж не в оккультной лавке купил! Беда в том, что мой дорогой папаша оказался таким же догадливым, как ты. Прочитал в газете о «Гринторпских убийствах», сделал свои выводы и заявился ко мне в поместье. Так что со вчерашнего дня в моем распоряжении неограниченный запас этой… как ее? Са… Сан… Опять забыл. Со школьных лет терпеть не могу латынь!

Вот тут Веттели впервые стало по-настоящему страшно. Не за себя,