Читать книгу - "Мастер - Бентли Литтл"

знал, почему спросил об этом, и не понимал, почему она ответила, но она призналась, что кончила, когда мужчина был в ней. Она утверждала, что это была лишь физиологическая реакция. Она не хотела, чтобы это случилось. Это было нечто ужасное, навязанное ей и совершенно против ее воли. Но, как ни крути, факт оставался фактом: иногда с Купером у нее не получалось испытать оргазм, хотя она желала этого и искренне пыталась. И мысль о том, что насильник заставил ее кончить, была для Купера чем-то, с чем он не мог смириться. Это привело к спорам, слезам, обвинениям и упрекам – к концу их отношений.

Он думал, что после стольких лет это осталось позади, однако, услышав ее голос снова, почувствовал, как все вернулось. Но был ли это ее голос?

В нем все равно ощущалось что-то другое, хотя он не мог понять, что именно изменилось. Возможно, это был лишь провал в памяти из-за прошедших лет, но он снова воспроизвел сообщение и заметил несоответствие между тем, как звучал ее голос, и тем, каким, как ему казалось, он должен был быть.

Из-за этого сомнения Купер все-таки решился перезвонить по указанному номеру. Он сам не мог поверить, что так нервничает: ладони вспотели, и, когда начался вызов, он подумал, что сможет просто положить трубку, если она ответит. Но ответа не последовало. Звонок прервался на трех коротких сигналах, после чего записанный женский голос сообщил ему, что набранный номер больше не обслуживается. Он попробовал набрать его снова, решив, что мог ошибиться, но результат остался тем же. Да и хорошо, подумал он. Он и сам не знал, что бы сказал ей, если бы она ответила. Только он положил трубку и потянулся за «Доритос», как телефон снова зазвонил. Купер поспешно поднял трубку.

– Алло?

– Ку?

Это был тот же голос. Ее голос, хоть и звучал иначе.

– Ты меня слышишь?

Сообщение повторилось слово в слово и исходило с того же номера.

– Эми? – тихо произнес он.

– Почему я вернулась? – спросила она. – Как я вернулась?

По спине у него пробежал холодок. Нет. Этого не может быть.

– Ты слышишь меня, Ку? Почему я вернулась?

Она ведь была мертва. Она звала его из могилы!

Купер отключил телефон и отбросил его на дальний край дивана, словно тот был заражен чумой. Он не хотел верить, но понимал, что это правда, и страх, охвативший его, был сильнее, чем он когда-либо испытывал.

А что, если она пыталась не просто позвонить, но прийти к нему?

Ведь иногда люди видели мертвых.

Он проверил, заперта ли дверь и закрыты ли окна, но, кроме этого, он не знал, что еще можно сделать. Следовало ли позвонить Льюис? Его подруга была той, кто впервые рассказал ему о призраках, замеченных в городе, и, возможно, у нее были бы идеи, как поступить. Но Купер боялся даже прикоснуться к телефону, опасаясь, что вместо голоса Льюис он снова услышит Эми…

Доев последние чипсы, Купер небрежно бросил пустой пакет на пол, присоединив его к растущей куче банок, бутылок и оберток, скопившихся за последние дни. Он включил телевизор, надеясь заглушить звуки, которые, казалось, пытались пробраться в его дом. Конечно, он знал, что стены, окна и двери не удержат призраков, если они действительно существуют…

Призраки. Размытые тени…

Удивительно, как быстро изменилась его привычная картина мира, вместив в себя сверхъестественный мир, который до недавнего времени он считал несуществующим.

Слушая фоном CNN с новостями о преступлениях, землетрясениях, погодных катастрофах и президентских решениях, он включил свет в каждом уголке дома и сделал себе сэндвич. Потом он вновь улегся на диван, провожая тягостный вечер.

Купер рано лег спать.

И ему приснился лабиринт из кучи коробок, сваленных в темном, запущенном доме. В самом конце лабиринта стояла грязная кровать. Рядом натягивал штаны дикий волосатый сквоттер с улицы Кельвина. На кровати лежала распростертая обнаженная Эми.

– Я кончила, – стонала она. – Я кончила.

На следующее утро, отметившись в участке, Купер отправился в начальную школу для плановой ежегодной проверки. Летние каникулы давно начались, поэтому школа была пуста. Вахтер отпер ворота и впустил его внутрь. Он проверил давление в огнетушителях и убедился, что детекторы дыма исправны. Все шло гладко, как и ожидалось.

Но потом началось это.

Купер находился в одной из раздевалок, открыл шкафчик «В случае чрезвычайной ситуации разбить стекло» и осматривал шланг. Уборщик ушел в другой конец здания, оставив открытыми раздевалки для мальчиков и девочек, а также кабинет физкультуры и спортзал, чтобы Купер мог продолжить осмотр. В раздевалке, кроме него, не было никого.

Так кто же смеялся?

Купер замер, прислушиваясь. Длинное помещение утопало в полумраке, и лишь тусклый свет, пробивающийся сквозь мутные световые люки, слегка освещал проходы между шкафчиками. Душевые в задней части раздевалки были окутаны темнотой, словно наступила ночь.

И откуда-то, непонятно откуда, доносился глухой, тревожный звук – словно надтреснутый смех.

Мурашки пробежали по его телу. Медленно и бесшумно, стараясь не привлекать внимания, Купер закрыл и запер дверцу стеклянного шкафа, даже не взглянув на шланг. Единственное, чего ему хотелось, – поскорее выбраться отсюда.

Звук, казалось, доносился из одной из душевых кабинок, но эхом раздавался по всему пустому пространству, и определить, откуда он исходит, было невозможно. На всякий случай Купер решил выйти через спортзал – в сторону, противоположную душевым. Помимо смеха, снизу и где-то совсем рядом, послышался другой звук, высокий и протяжный, напоминающий скрип, тембр которого вызвал у него непонятное раздражение. Он быстро схватил свои материалы и как можно тише вышел из раздевалки в спортзал.

Там, на центральной площадке, к нему лицом была повернута исхудавшая фигура в инвалидном кресле.

Купер застыл на месте. Смех не исходил из душевых кабинок. Как бы невероятно это ни звучало, но звук действительно раздавался по всему залу – громкий, истеричный, с оттенком безумия. В тусклом свете он смог разглядеть, что исхудавшая фигура в кресле была пожилой женщиной. Со скрипом давно не смазанных колес она начала двигаться в его сторону, руки ее вращали колеса все быстрее и быстрее, пока не стали напоминать крылья птицы, а кресло не понеслось к нему, сопровождаемое безумным хохотом. Теперь Купер заметил, что один ее глаз был больше другого, а смещенный рот с редкими зубами выглядел пугающе.

Он попытался сохранить хладнокровие и принял официальную позу.

– Простите, – сказал он. – Что вы здесь делаете? Это…

И в этот момент она исчезла.

Купер не знал, как это произошло – может, он моргнул и