Читать книгу - "Мастер - Бентли Литтл"

На улице по-прежнему шел дождь, и протечку нужно было срочно устранить.

Через минуту стук молотка снова раздался, но Лори все равно стало любопытно, что происходит наверху. Несмотря на внутреннее беспокойство, она решила подняться и остановилась у подножия лестницы, ведущей на чердак. Судя по звукам, мастер был занят работой, ей пришло в голову объявить о своем присутствии, но что-то остановило ее. Она не сказала ни слова, просто взобралась по ступенькам и просунула голову в отверстие люка.

С потолка свисала лампочка, ее тусклый желтый свет был настолько слабым, что Лори не заметила кровельщика, пока взгляд не уловил движение в темноте.

Она прищурилась, чтобы разглядеть получше.

Мастер прибивал тело мертвой белки к нижней части крыши. Две другие тушки, мокрые от стекающей воды и крови, уже были прибиты к дереву, а рядом с ним на полу лежал небольшой мешок с другими мертвыми животными. Видимо, он заметил ее краем глаза, потому что остановился на полпути, замахнувшись молотком, и внимательно посмотрел на Лори.

Как только их взгляды пересеклись, она закричала, соскочила с лестницы и помчалась через дом на улицу, оставив входную дверь открытой.

Тэг Маккеллипс проработал в компании «Аммон Люмбер» почти двадцать лет, и потому, когда он прочитал в газете о кровельщике-психопате, его это нисколько не удивило. Он присмотрелся к этому проныре еще с первого дня. Через ворота лесопилки проходило немало людей, и, как известно, в строительном бизнесе всегда полно временных работников. Но в этом парне в спецовке инженера было что-то такое, что сразу насторожило Тэга. Не внешность этого человека, не его слова – ничего конкретного. Но простое наблюдение за тем, как этот человек ходит вверх и вниз по проходам, выбирая кровельные материалы, заставило Тэга почувствовать себя неуютно.

И интуиция его не подвела.

Прочитав утром статью, он позвонил в полицию сообщить, что кровельщик купил материалы в магазине «Аммона». Тэг не знал, как тот расплатился, но если кредитной картой, то полиция сможет его отследить. Возможно, найдутся и другие сотрудники, которые видели и запомнили, на какой машине, грузовике или фургоне тот ездил.

Позже днем приехали полицейские и опросили всех, но, похоже, не узнали ничего полезного. Тэг решил, что после такой огласки этот человек, скорее всего, уже покинул город. И это было даже к лучшему. С этим парнем определенно что-то не так, и, вероятно, это был лишь вопрос времени, когда он совершит что-то еще более ужасное, чем расчленение мелких животных и прибивание тушек к крыше.

Это была ночь закрытия магазина. Когда Джон, Рэй и Стюарт подвели итоги по кассам, освободили проходы и убедились, что покупателей не осталось ни внутри, ни во дворе, он отпер дверь, выпустил их, а затем снова запер и направился в офис, чтобы включить камеру наблюдения и сигнализацию. Стук его ботинок по цементному полу звучал неожиданно громко, отдаваясь гулким эхом.

Но это был не единственный звук в здании.

Где-то в полумраке раздалось электронное жужжание. Потом прекратилось. Потом возобновилось. Потом снова затихло.

Как будто кто-то проверял дрель. Неужели кто-то успел спрятаться, когда магазин закрывали? Тэг ощутил внезапный прилив гнева.

– Эй! – предупреждающе крикнул он. – Кто здесь?

Жужжание прекратилось. Но из последнего, уже погруженного в темноту прохода, вдруг донесся громкий треск – что-то тяжелое свалилось с полки.

Упало само… или кто-то его столкнул?! Раздался еще грохот, дальше по проходу.

И еще. Кто бы это ни был…

Что бы там ни происходило…

Этот кто-то намеренно сбрасывал товары с полок, постепенно приближаясь к задней части магазина, где находился Тэг.

Тэг почувствовал необъяснимый холодок. Возможно, это всего лишь отбившиеся от рук подростки. А может, это тот самый псих-кровельщик, который увидел здесь копов и затаил обиду на «Аммон», думая, что кто-то настучал на него.

И это еще были лучшие варианты. Худший?

Если это вообще был не человек.

Он что, в третьем классе? Как ему вообще могла прийти в голову такая абсурдная и нелепая мысль? Но волосы на руках и затылке встали дыбом, намекая, что идея, возможно, была не такой уж и нелепой. Впереди, где начинался проход, раздался гулкий удар, сотрясший пол.

Тэг сразу понял, что это: с полки съехала тяжелая чугунная ванна.

Но ванны стояли на полке на высоте шести футов и были настолько тяжелыми, что их можно было сдвинуть только с помощью погрузчика. Времени размышлять больше не было. Тэг ринулся в офис, захлопнул за собой дверь, запер ее и включил сигнализацию.

Но, как в худшем фильме ужасов, все электричество в здании отключилось.

Мгновенно погрузившись в темноту, Тэг повернулся к панели управления сигнализацией, надеясь, что у нее есть резервная батарея и хотя бы красный огонек будет гореть. Но не повезло. В здании не было ни света, ни какого бы то ни было освещения… кроме мягкого голубоватого свечения, исходящего откуда-то из первого прохода магазина.

В тишине раздался грохот чего-то тяжелого.

Через окно кабинета Тэг видел, как голубое свечение мягко пульсирует, словно в такт биению сердца. Оно освещало верхнюю часть первого прохода, частично высвечивая открытые балки потолка. Свет, достигнув конца прохода, вышел на открытое пространство.

Это был призрак.

Тэг понял это мгновенно, хотя до этого момента никогда не видел призраков и даже не верил в их существование. Но это зрелище сразу вызвало в его сознании странное узнавание, и инстинктивной реакцией было пригнуться ниже уровня окна, чтобы его не заметили. Вдруг стало трудно дышать. Светящаяся фигура, появившаяся из прохода, хотя и имела смутные человеческие очертания, была настолько искаженной, настолько ужасающе неестественной, что Тэг испугался так, как никогда раньше. В панике он бросился в темноту, низко приседая и протягивая руки вперед, чтобы не наткнуться на мебель. Он знал, что на противоположной стороне комнаты есть дверь, ведущая на лесопилку, и его цель была добраться до нее, выбежать наружу и спастись. Рациональная часть его мозга подсказывала, что нужно найти телефон и позвонить в полицию, но в ужасе, бурлящем в его венах, не было места для рациональных мыслей. Он пронесся по полу, как только мог, обогнул невидимый стол, опрокинул корзину для мусора и прошел мимо шкафа с документами, прежде чем добрался до двери.

Тэг встал, открыл дверь, закрыл ее за собой и выскочил на улицу.

На металлических рамах у стены здания внутри огороженного цепью двора, выходящего на автостоянку, были сложены доски разных размеров. Здесь тоже не горел свет, но небо было ясным, луна полной, и ее мягкий свет, смешиваясь с