Читать книгу - "Искатель, 2012 №4 - Татьяна Косова"

усеченная колонна, на которой стоял аквариум с головой Сомнамуса, как бы осветилась изнутри, сделавшись прозрачной, а в ее глубине, в самой середке, появилось крылатое существо, вроде крупной птицы, только с двумя головами; в обоих клювах птица сжимала продолговатый предмет, длиной не более локтя взрослого человека.

«Мааттирс!» — догадался Ал.

Но не только он заметил Талисман Империи. Обезглавленный диббук перестал теснить колдуна и теперь огромными прыжками мчался к светящейся колонне. Отсутствие головы и, соответственно, глаз, кажется, нисколько ему не мешало. Над ним бессильными тенями метались призраки императоров.

— Шиккуц мешомем! — отчаянно выкрикнул Майкл Скотт. — Шиккуц мешомем!

С конца его посоха сорвалась извилистая молния и ударила прямо в хрустальный шар с демоном. Во все стороны брызнули сверкающие осколки. А обретший свободу Сомнамус с пронзительным, оглушающим воем заметался по всему залу, словно бракованный китайский фейерверк. Подпалив по пути пару теней, демон подбитым истребителем врезался в диббука. Тот вспыхнул моментально весь — с ног до отсутствующей головы — и бестолково закружил на месте. А Сомнамус с визгливым воем унесся дальше.

— Ага! — торжествующе воскликнул малефик. — Сработало! Молодчина, Сомнамус! — Но тут же сильным толчком отправил Ала на пол и сам упал сверху. Освобожденный демон промчался на бреющем прямо над ними. Ал испугался, что у него сейчас лопнут барабанные перепонки.

— Скорее беги к той светящейся колонне! — в ухо мальчику, стараясь переорать вой Сомнамуса, крикнул Майкл. — Хватай Мааттирс — и уходим!

Ал с опаской приподнял голову: между колонн, оставляя за собой длинный огненный шлейф, с воем металась пылающая голова Сомнамуса; неподалеку, размахивая мечом, кружил тоже пылающий, но безголовый диббук.

— Ну же, — поторопил Майкл Скотт, — я прикрою!

Ал вскочил и, пригнувшись, побежал. Кажется, малефик тоже поднялся и декламировал какое-то заклинание. Слов было не разобрать.

Ал двигался короткими перебежками — от одной колонны к другой. Где сейчас Сомнамус, он не видел; казалось, его завывания доносятся со всех сторон сразу.

Когда до цели оставалось метров десять, из-за ближайшего столба вылетел Сомнамус. Бешено вращая глазами, он устремился прямо на мальчика.

Ал отскочил в сторону, пытаясь укрыться за другой колонной... и едва не врезался в безголового диббука! Тому как-то удалось сбить с себя пламя, но его доспехи и меч раскалились докрасна. Обдав юношу жаром, диббук вжикнул мечом в сантиметре от его носа.

Ал отпрянул, метнулся в обратную сторону. И снова столкнулся с Сомнамусом. Демон издал вопль такой силы, что буквально сшиб его с ног.

Ал шлепнулся на пол и прикрыл голову руками. И в этот миг, когда он уже простился с жизнью, в широко распахнутый рот Сомнамуса ударила молния; демон кувыркнулся в воздухе и ушел куда-то к потолку.

Раздался оглушительный взрыв, сверху дождем посыпались куски камня.

Один из особенно крупных обломков — размером с кухонный стол — рухнул аккурат на диббука, крепко придавив его к полу.

Неожиданно все стихло.

«Блин! Кажись, я оглох», — напугался мальчик. Но тут до него донесся повелительный голос Майкла:

— Возьми же наконец этот окаянный жезл — и улепетываем! Сомнамус вот-вот придет в себя — я только оглушил его.

Ал в несколько прыжков достиг усеченной колонны и в недоумении остановился. Столп по-прежнему оставался прозрачным, и он явственно различал внутри него двуглавую птицу. Теперь он видел, что это орел. Хищно загнутые клювы птицы сжимали жезл с золотыми наконечниками — Мааттирс... Но как его оттуда достать?

— Просто протяни руку и возьми, — услышал он чей-то тихий голос.

Ал всмотрелся и разглядел рядом с колонной бледную, едва различимую тень. Это был тот самый призрак, кого остальные обзывали «Отступником». Поскольку иных вариантов все равно не имелось, Ал попробовал, по совету призрака, сунуть руку в прозрачную колонну. И рука действительно вошла внутрь легко, точно в масло. Тогда он схватил жезл и потянул на себя. Не тут-то было! Птица и не думала его отпускать. Наоборот, орел еще сильнее сжал оба клюва и сердито забил крыльями.

— Смелее! — подбодрил его призрак. — И не выпускай Талисман, что бы ни случилось.

Ал дернул еще раз. Орел разжал один клюв и сильно, до крови ущипнул мальчика за кисть. Ал вскрикнул от боли, но жезла не выпустил, а продолжал тянуть его на себя. Вдруг орел разжал второй клюв и рассерженно заклекотал. От неожиданности Ал едва не упал. Но его подхватил вовремя подоспевший колдун.

— Молодец! — похвалил он мальчика. — Спрячь Мааттирс за пазуху.

— Этот ваш двухголовый петух меня укусил, — пожаловался Ал. — Вон, до крови!

— Он не со зла. Просто ему надо было удостовериться, что в твоих жилах течет кровь Палеологов, и все дела.

— Ах, так это он мою кровь на анализ взял! — возмутился Ал. — Вошки бы ему посворачивать, и все дела.

— Полегче! Полегче, юноша. Эта птица геральдическая, почти священная. Между прочим...

Что «между прочим» — Майкл не договорил, поскольку каменный обломок, придавивший диббука, шевельнулся и начал медленно подниматься. Колдун схватил Ала за руку и потянул прочь.

— Уходим! Сил еще на одну схватку с этой тварью у меня нет. Посох, вон, совсем холодный.

— Да кто он такой, этот диббук? — спросил мальчик, поспешая за стариком и с опаской оглядываясь. Камень ворочался все сильнее, словно под ним что-то стремительно прорастало.

— О! Это очень мощный дух. Его почти невозможно... Давай, Ал, шевелись! Диббук вот-вот освободится. Мааттирс у тебя? Смотри не вырони!

— Да не выроню я, не выроню! А что «его почти невозможно»? Вызвать?

— Нет. Чтобы вызвать диббука, особого уменья как раз не требуется. А вот уничтожить его потом весьма сложно! Но главное, ни один малефик Запада, будь он самим Мерлином, не сможет подчинить вызванного диббука своей воле.

— Но кто-то ведь науськал его на нас!

— Это ты верно заметил, — усмехнулся Майкл. — И я даже знаю кто. Колдуны Магриба! Они овладели темным искусством сначала загонять диббука в тело подходящего мертвеца. И вот когда диббук заключен в клетку из мертвой плоти, им можно управлять. Но и то — не в одиночку! Для этого магрибцы составляют особый колдовской круг...

— Да на кой им эта канитель?!

— Соображай! Вспомни заклятие: «Не сможет никто из живущих поныне владеть драгоценною этой святыней, и только потомок Палеологов останется жив, Талисман сей потрогав». Сообразил? Тело, в котором заключен диббук, уже мертво, значит, с его помощью вполне возможно завладеть Мааттирсом. Впрочем, суть не в том.

— А в чем?

— В том, что магрибские чернокнижники держат руку Мехмеду Второму. Подожди-ка! — Малефик на миг остановился, выдернул закрепленный на одной из колонн факел, что-то прошептал