Читать книгу - "Хазарская охота - Арина Веста"

По условиям мирного договора, осада с Доростола была снята. Русы вернули уцелевших пленных и покинули Болгарию. Вместе с ними из ворот крепости вышло великое множество болгар-скомаров, принятых греками за «полон без числа». Это уходили из-под византийского креста болгары-язычники.

С уцелевший дружиной Святослав сплавился по Дунаю до моря. Часть войска шла берегом. Медленно двигался отягченный добычей караван, на подводах везли раненых. В трех днях пути до Днепровского устья передовой разъезд принес худые вести. Печенеги несметной силой покинули степи, где обычно проводили зиму, и перекрыли пороги. Кто предупредил печенегов о караване с богатой добычей и малой охраной: «двуязычные» греки, мстительные хазары или измена засела в Киеве?

В зимних туманах гасла мечта о Русском Царстве Великом. Печально смотрел Святослав на бурное море, некогда море Русское. Еще пять столетий назад земли Сурожской Руси простирались к востоку и западу от Сурожа до Кафских гор, но давно повалены межевые столбы из белого камня. И священная славянская гора Берегиня, что парсы-огнепоклонники зовут Хара Березайте, переименована в Эльборс. На языке арабов это имя означает Божий Барс.

Напрасно воевода Свенельд советовал оставить добычу и раненых в Белобережье и отправиться окольным путем на конях до Киева – князь был непреклонен. Утратив возлюбленную Преславу, середину земли своей, иной он не обрел. В Новгороде, во Вручьем и Киеве княжили его сыновья. Решено было отослать Свенельда и Радима в Киев за подмогой, вместе с мужем ушла и Пребрана.

В Киеве неласково встретили «дунайских воевод» и не дали им места за столом у юного Ярополка. Влиятельные киевские христиане, тайные враги Святослава, были уверены, что князь-гонитель навеки отбыл с Руси, и возвращение яростного язычника страшило их как казни египетские. Ревнивой толпой стояли бояре вокруг княжича, и напрасно звал Свенельд воевод и мужей нарочитых поспешить на выручку Святославу. Те охотнее вступили бы в разговор с печенегами, чем с посланцами Светлого Князя, и гонцов, посланных от Свенельда к Святославу, перенимали каленой стрелой.

Не дождавшись вестей из Киева, Святослав решил пробиваться на родину своими силами. Чурило сделал ему гадание и сказал:

– Три черных ворона стерегут днепровские пороги: имена им Печаль, Измена и Гибель.

– Каждому ворону у меня готово по стреле, – сказал Святослав и велел снаряжать ладьи.

Медленно шел ослабевший караван. Под Неясытью ладьи вынимали и тащили по суше волоком. У местечка, прозванного корабельщиками Перунова Рень, послышалось конское ржание и гортанные крики. По наущению киевлян пришел на речные пороги род печенежского князя Куркута, того самого, что ходил на Царьград вместе со Святославом.

Купить дружбу печенега можно было дорогим подарком или обещанием легкой наживы, но больше богатства степняки ценили боевую удачу, и в их глазах изгнанный русский князь больше не был синеглазым богом неба, солнцем, дарующим силу и злато. Презрение к слабым и побежденным было у них в крови. Конники Куркута напали на пеших русов и числом превозмогли их храбрость и опыт. Тех, кто пробовал уйти водою, настигли стрелы. Тех, кто прорывался берегом, иссекли саблями. В окружении врагов, в последнюю роковую минуту русы закалывали себя мечами, ибо плен у степняка был для них хуже смерти.

Чурило до последнего часа был рядом с князем и видел, как сняли враги его чубатую голову. Не тронули старца печенеги, уважая его седины, но лучше б убили…

В это самое время Радим и Пребрана собрали небольшую дружину и поспешили на выручку Светлому Князю. Вблизи отмели, прозванной Перунова Рень, их настиг тяжелый смрад и вороний грай. Среди павших бродил Чурило, посохом разгоняя хищных птиц.