Читать книгу - "Корабль мертвецов - Юлия Жаркова"

будто сковало стылым холодом, дыхание вырвалось из горла рваным ритмом, вторя ударам сердца, поспешно рухнувшего в район пяток. Близость смерти пугала своей неестественной скоростью и неотвратимостью. Этот человек был жив всего-то меньше часа назад, а сейчас перед нами сидела его пустая оболочка, и, что самое страшное, исправить уже ничего невозможно, даже магия бессильна.

Всё, что я замечала в столовой, сохранилось в моей памяти чёткими, статичными кадрами, и это очень нервировало. Втянув в лёгкие воздух, я случайно коснулась стола, зашипела от боли в обожжённой руке, но зато, к моему облегчению, дурацкое оцепенение спало. Пока залечивала новый ожог, осмотрела столовую повнимательнее (старательно отворачиваясь от тела хозяина дома). В этом помещении вещи, опутанные охранкой, стояли на местах, как и раньше, а не болтались в воздухе. Исключением оказались только стол, парочка картин и стул. С жалостью скользнула взглядом по когда-то прекрасному разбитому тонкому фарфоровому сервизу. Звякнули часы, парящие над комодом у окна. Рядом с ними застыли бордовые розы в вазе, а серебряный поднос и кофейник валялись возле заслонки кухонного проёма в стене.

Действие кусачего разряда закончилось, в голове вновь зародились панические мысли, но тут же угасли, когда меня захлестнуло невыносимым ощущением мёртвой ауры, усиленной до невероятной степени. Да что происходит! Прямо беспросветная полевая практика по последнему курсу обучения — ага, это вам не книжки читать в библиотеке.

Макс попытался пройти в столовую, неловко перехватил картину, шибанулся плечом о косяк, зашипел, бурча что-то под нос. Ох, что же это за дом такой, одни неприятные сюрпризы.

— Угу, судя по моим ощущениям, его убили буквально пару минут назад, — процедил сквозь зубы Сергей, пересёк столовую, остановившись возле тела. — След убийцы, возможно, остался возле трупа! Проверю…

— Сергей, будь осторожен, — взволнованно сказал Макс, на лбу его выступил пот. — Орудовал здесь явно очень сильный маг, у меня волосы дыбом стоят от присутствия ауры мертвеца. Она, как и все вокруг, попал под усиливающее воздействие этой непонятной магии, ух, пробирает до костей.

— Да, я уловил процесс, аура усилилась многократно и очень быстро, — кивнул Сергей. — Но понемногу, могу вас утешить, воздействие гаснет, скоро станет легче. Всё же мёртвая аура эфемерна, это не стол, на неё долго не повоздействуешь! Химера болотная, убийца умён, следов нет!

— Почему… то есть зачем его убили? Сергей, куда он направился из дома, не знаешь? — спросила я, стараясь держаться хладнокровно, насколько мне это удавалось, судить не берусь.

— К порту, — со вздохом ответил дознаватель. — Правда, если прикинуть по времени, до него Волков не добрался, а с половины дороги вернулся обратно. Видимо, шёл на встречу, но её отменили в последний момент. Судя по его нынешнему хладному состоянию, кому-то и чем-то он сильно помешал. Действовал убийца быстро!

— Арина, ты в порядке? — обратился он ко мне. — Ты бледнее почившего хозяина дома…

— Это я от неожиданности, в обморок падать не собираюсь, не переживай, — отмахнулась я как можно небрежнее.

Он выглядел взвинченным, уставшим, но на тело не косился с моим суеверным ужасом. Удерживая картину за раму одной рукой, Макс осматривал столовую, подошёл к окну, выглянул из-за шторы, осторожно, чтобы с улицы его не заметили. Поковырял носком ботинка задранный угол ковра, после чего остановился, приподнял ногу и, уперев в колено край рамы, поправил со вздохом свою ношу. Сергей присел на корточки возле стены, изучая непонятную магию.

— Что могло произойти за такой, в сущности, небольшой период? Наше расследование, появление в доме? Исчезновение Алины? И есть ли то, о чём мы в этом деле понятия не имеем? — недоумевал Макс.

— Нам вообще мало что известно, только семейные неприятные факты, касающиеся самого Волкова, да о подмене шкатулки. Однако, если он что-то пронюхал о планах кукловода или запаниковал, то мог стать ненужным связующим звеном в деле. Вот кукловод и поспешил его убить. В доме много заклинаний, целая путаница, магия здесь особого рода, я с подобной никогда не сталкивался, а в столовой она на каждом шагу. К тому же, сам Волков, несомненно, тоже находился под заклятием подчинения, долгое время, не один год, что проливает иной свет на события…

— Я ничего не вижу, — встрепенулся Макс.

— Методика выявления его на мёртвом теле отличается от обычной, — пояснил Сергей, помрачнев. — Что же, получается, коварная интрига, дело рук вовсе не Волкова, он, как и остальные, был лишь пешкой, несчастной, ведомой рукой кукловода пешкой, — дознаватель содрогнулся, втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, взглянул на тело, обвёл взглядом комнату. — Ничего себе! От заклятий в доме и следа не осталось!

Нас словно накрыло непроницаемым вакуумом. Я поняла, что он прав: магия сходила на нет, даже охранки затухали, причём чрезвычайно стремительно. Стул, на котором сидело тело Волкова, перестал парить, стукнувшись ножками о пол. Тело покачнулось, едва не завалившись. Сергей в последний момент успел схватить его за плечо. Следом, с треском и скрежетом, вниз рухнули стол и посудный шкаф. Во все стороны полетели щепки, осколки стекла и фарфора. Сергей провёл руками над головой Волкова, но тут же, охнув, отдёрнул их, невольно отступив на шаг. На его ладонях горели алые ожоги, ему досталось сильнее всех нас. Раздался оглушительный грохот, дом сотрясся до основания, и в дверной проём столовой вырвалось облако пыли. Макс, надсадно кашляя и пытаясь рукой вытереть слезящиеся глаза, едва не выпустил картину из ослабевших пальцев. Не растерявшись, мы с Сергеем успели укрыть себя, Макса, труп и пару метров пространства вокруг защитным колпаком. Я подскочила к Максу, вцепилась в нижний край рамы. Шум понемногу утих, пыль улеглась, покрыв тонким слоем всё вокруг щита. Оглушённые, мы настороженно ждали завершения погрома. Как только падение мебели и шум окончательно прекратились, Сергей снял защиту и залечил ладони.

— Так что есть и плюс: не появись мы именно сейчас в доме, понять, что тут творилось, чуть позже было бы невозможно. Кукловод возможно и пытается быть безупречным, но судьба непредсказуема! — закончил свою мысль Сергей. Перед его лицом появился почтовый портал, он поймал листок бумаги.

— Из участка, от дежурного. Соседи сообщили о грохоте в доме, надо же, оперативно, — озвучил он, покачивая головой. — Вызову сюда анатома и группу исследователей, а вы пока отправляйтесь в дом Арины. Как освобожусь, перенесётесь в участок. Осмотр периметра и прочие обычные, сопутствующие расследованию убийства действия займут немало времени. У вас есть возможность отдохнуть, сейчас десять часов утра, до вечера я вас не потревожу, — он взглянул на часы, валявшиеся боком на полке. — Но вам придётся явиться в участок, как