Читать книгу - "Опасная тихоня - Елена Яковлева"

- Дерьмо, - услужливо вставила я.

- Вот именно, - невесело усмехнулся он. Я заметила, что Валентин нервничает, хотя давно привыкла к его завидной невозмутимости.

И потому поспешила его успокоить:

- А чего ты, собственно, переживаешь? Каким образом это тебя касается? Ну, переснял ты фотографию, и ладно. Сделаем так... Снимок я забираю, а ты мне подскажешь, как найти особу, которая сосватала тебе такую работу.

- Да в том-то все и дело! - воскликнул Валентин и бросил окурок в урну. Тот не долетел, упал в снег в двух шагах. - Я попытался у Люськи расспросить про нее, а она мне возьми и ляпни:

"Я эту дуру знать не желаю!" Даже по матушке загнула, а она, Люська, вообще не из таковских, я даже удивился, когда она мне эту свою протеже привела, думаю, что у них общее? Люська баба нормальная, а та халда халдой. Короче, Люська рассказала мне, что та ее бывшая одноклассница и что про нее, мол, много чего плели, а она, мол, не верила, потому что судьба у нее-де тяжелая была, осиротела рано. К тому же, по Люськиным словам, и дружбы они особенной не водили, встретились недавно на рынке, ну и, как водится, слово за слово... Ну вот, а когда она, значит, к Люське приходила, то чего-то там стащила: то ли деньги, то ли... В общем, не знаю. Но Люська про нее теперь и слышать не хочет! Ругается, и только, сильно разозлилась.

- И все-таки ты ее еще раз спроси про нее, - посоветовала я Валентину, узнай, как зовут и где живет. Придумай подходящий предлог. Ну, например, что она тебе еще какую-нибудь работу заказывала... Или не расплатилась.

- Хорошо, подкачусь сегодня вечерком, потом перезвоню, - пообещал Валентин. - Только... Ох, не нравится мне все это. Боюсь, по милициям таскать начнут, а там не дай Бог до налоговиков дело дойдет. Покатят на меня за левые доходы, без декларации...

Уф, теперь я прозрела наконец. Вот что беспокоило Валентина - так называемые левые доходы, те копейки, которые он с грехом пополам зарабатывает на стороне, чтобы прокормить семейство - жену, двоих сыновей и парализованную тещу.

Я фыркнула - не удержалась:

- Не смеши людей, какие у тебя там левые доходы! Кошкины слезы!

- Может, они и кошкины, - Валентин старался не смотреть мне в глаза, - да этим налоговым троглодитам на глаза только попадись. Они же этих.., ну, олигархов за жабры не возьмут, потому что у них адвокатов много, вот и ловят мелочь сачком. Поймают головастика и демонстрируют: этот гад не заплатил налогов, поэтому нашим старикам нечем пенсию платить!

Я покачала головой:

- И все равно ты преувеличиваешь. Не думала, что ты такой перестраховщик.

- Станешь тут перестраховщиком, - недовольно буркнул Валентин, - когда кругом сплошной беспросвет. Жене ничего не платят - фабрика-то стоит, поэтому мне за работу держаться надо зубами. Я ведь не профессионал, а самоучка, так что, если на меня какая телега придет, редактор за меня особенно переживать не будет, вышвырнет и другого возьмет. Кто я? Самоучка без образования! К тому же, по слухам, у нас сокращение намечается. Тебе-то проще, ты - профессионал, - завершил он свою горестную исповедь.

В ответ я только грустно улыбнулась. Конечно, его страхи были сильно преувеличены, но, нельзя не признать, рациональное зерно в них все же имелось. Ведь разве не я сама на своей же собственной шкуре совсем недавно почувствовала, каково это быть за бортом? Несмотря на мои прежние заслуги и хваленый профессионализм, мне дали поучительный урок, напомнив, что я должна знать свое место. И только мой упрямый характер, отсутствие семьи и, как следствие, обязательств перед кем-либо удержали меня от того, чтобы поджать хвост и, поскуливая, отползти в угол.

- Ладно, - наконец сказала я, - поступим так, как мы условились. Снимок пока будет у меня, а я на досуге серьезно об этом подумаю. А ты... Ты живи себе спокойно, тебе и в самом деле незачем грузить мозги всей этой белибердой... - И добавила еле слышно, с тяжким вздохом:

- Хватит того, что я себя загрузила по самую макушку.

Одно хорошо - новые загадки не оставляли мне времени и возможности предаваться безнадежным мыслям о Дедовском и о том, что прошлой ночью я сделала то, чего не должна была делать ни при каких обстоятельствах, если... Если я хочу остаться сама собой, какой бы я ни была, а не бледной тенью за окошком, исступленно дожидающейся, когда зазвонит телефон и спокойный, чуть хрипловатый голос, заставляющий сердце катиться вниз, спросит: "Ну что, увидимся?"

Я сунула фотографию в сумку, вложив ее, чтобы она не помялась, между страниц толстенького блокнота-ежедневника, который я все еще таскаю с собой по старой репортерской привычке, и, попрощавшись с Валентином, направилась к автобусной остановке.