Читать книгу - "Кошки бродят по ночам - Эрл Стенли Гарднер"

Отель «Локлир-Эпартментс» окружил себя атмосферой тихойроскоши. Отстоящий в стороне, как заповедник, казалось, он специально былпостроен так, чтобы при появлении посторонних немедленно занять оборону.

Клерк, молодой человек лег тридцати, стоял за конторкой —высокий, стройный и выхоленный. Он подошел к своему столу, посмотрел на Берту инезаметно принял более строгую осанку при виде свободной размашистой походкиБерты, которая отмела прочь всю хвастливую роскошь вестибюля.

Волосы клерка были безупречно причесаны и напомажены.Изогнутые дугой брови поднялись сами собой ровно настолько, чтобы заставитьБерту приготовиться к обороне. Но Берта была не из тех людей, кто легкотеряется или смущается, а занять оборонительную позицию ее мог заставить тольколинейный корабль.

— Добрый день, — проговорил клерк тем тоном, которымвстретил бы обойщика, вызванного управляющим отеля. Не тем тоном, которымразговаривал с торговцами, но и не тем, которым привык приветствовать почетныхгостей.

Берта не стала терять времени на вежливость:

— У вас остановилась миссис Корниш… Долли Корниш?

— Да. А как ваше имя, будьте любезны?

— Миссис Кул.

— Мне очень жаль, миссис Кул, но она неожиданно выехала изсвоего номера.

— Куда она уехала?

— Думаю, что не смогу сказать вам. Мне очень жаль.

— Она оставила ориентировочный адрес?

— Мы пересылаем ей почту. — Куда?

— Вы можете написать ей письмо, миссис Кул, и оно будетпередано.

Берта раздраженно взглянула на клерка:

— Послушайте, я разыскиваю Долли Корниш по чрезвычайноважному делу, и если вы знаете, где она, то скажите. Если не знаете, топосоветуйте, как я могу это выяснить.

— Сожалею, миссис Кул. Я сообщил вам все, что мне былоразрешено.

— Где она жила?

— Сожалею, но я не могу сказать вам это. Я могу толькосообщить, что она внезапно покинула отель.

— Кто-нибудь сидел у нее на хвосте? — спросила Берта.

— Не могу вам этого сказать.

Взгляд клерка устремился мимо Берты Кул, поверх ее плеча, иостановился на человеке средних лет, широкоплечем, в мешковатом твидовомкостюме, который держал в левой руке пачку перевязанных лентой бумаг.

— Добрый день, — сказал клерк голосом еще более сдержанным,чем когда приветствовал Берту Кул.

Мужчина не стал себя утруждать ответом на приветствие. Онпросмотрел сложенные бумаги, перебирая их толстыми, несгибающимися пальцами.Дойдя до середины пачки, он вынул одну бумагу, и темный ноготь указательногопальца скользнул вниз по странице.

— «Акме пьяно рентал компани», — сказал он. — Долли Корнишдолжна была внести арендную плату за пианино. Вы оплатите счет или мнеподняться за деньгами к миссис?

На какое-то мгновение клерк определенно казался смущенным.Он поглядел на Берту Кул и обратился к мужчине:

— Миссис Корниш свяжется с вами в течение одного-двух дней.

— Она переехала, — сказала Берта. Человек недоуменнопосмотрел на нее:

Что? Как переехала?

— Уехала отсюда.

— Она не могла перевезти пианино без подписанногоразрешения.

— Тем не менее, она это сделала. Спросите у него. Мужчинаповернулся к клерку:

— Она здесь?

— Она просила…

— Она здесь или нет? Клерк раздраженно произнес:

— Я позабочусь о счете и беру на себя ответственность запианино.

— Пять долларов, — сказал мужчина, вытягивая счет из пачки икладя его на стол администратора. — Если она увезла пианино, не подписавразрешения, го это серьезное нарушение.

— Мы гарантируем, что вы не понесете никаких убытков и онатотчас же свяжется с вами.

— Она не может увезти его. Пять долларов. Клерк открылотделение для денег в сейфе, вытащил хрустящую пятидолларовую бумажку, шлепнулею о конторку и сказал:

— Квитанцию, пожалуйста. — Он перевел взгляд на Берту Кул: —Всего хорошего, миссис Кул.

Берта не двинулась с места. Она стояла, облокотись наконторку, и глядела на счет. Она смотрела, как мужчина выписывал квитанцию,потом толкнул ее клерку через конторку и опустил в карман пять долларов.

— Скажите ей, чтобы она взглянула на арендное соглашение.Она не имеет права перевозить взятые в аренду вещи.