Читать книгу - "Кофе со вкусом убийства - Джей Эм Холл"

В отличие от подруг Тельма ушла не сразу, написав Верне, что немного задержится. Прогулка по магазину Эдинбургской шерстяной фабрики дала ей пять драгоценных минут, которые она провела в необременительных размышлениях о трикотаже пастельных цветов и печенье в коробках в шотландскую клетку.

Встреча с Топси потрясла ее; она и не подозревала, что той нездоровится. Но так оно и происходит в жизни – связь с бывшими коллегами теряется. Конечно, вы оптимистично обещаете друг другу собраться вновь,– но на деле это происходит редко,– а потом изредка сталкиваетесь на парковках или в очереди в кинотеатр и снова даете это обещание – вы уверены, что у них все в порядке… и, как правило, так оно и есть, но идут годы, и наступает время, когда у них уже не все в порядке.

И, разумеется, эта встреча натолкнула ее на еще более мрачный вопрос: что ждет их с Тедди, бездетных, в будущем? Вспомнив крепкие любящие объятия Келли-Энн, она, несмотря ни на что, почувствовала укол зависти. У Топси кто-то был.

Боже, подумала она, задержавшись у стопки уцененных кардиганов и вдыхая успокаивающий запах свежей шерсти. Благослови Топси и Келли-Энн. Благодарю Тебя за то, что Келли-Энн присматривает за матерью. Прошу, дай им силы и не оставь их. И если я могу чем-то помочь, подай мне знак.

Но ответа не последовало, разве что официантка в кафе растерянно выкрикнула: «Картофель с тунцом!» Бог, похоже, прекрасно справлялся и не нуждался в помощи Тельмы. Она вздохнула и посмотрела на лежащий перед ней кардиган веселого желтого оттенка.

Лимонно-желтый кардиган, свалявшаяся и немытая шерсть…

Она пришла в себя, словно от ожога,– пора уходить.

По дороге она зашла в «тайную комнату», как любила говорить Пэт (зеркала из дымчатого стекла, чаши с ароматической смесью, стильная коричневая плитка на стенах: одна из причин, по которой им всем так нравилось это место). Вымыв руки мылом сиреневого цвета, она посмотрелась в зеркало: очки, короткие каштановые волосы, слегка порозовевшие щеки… неужели и они однажды превратятся в нечто хмурое, дрожащее и растерянное? Опять эта внезапная болезненная паника, этот серьезный вопрос, который никогда не выходил у нее из головы.

И тут дверь открылась, прервав ее мысли, и в уборную вошла Топси. Тельма уже собиралась отпустить какой-нибудь забавный комментарий в духе «сколько лет, сколько зим», когда поняла, что Топси плачет; крупные беспомощные слезы текли по ее щекам и капали на подбородок.

–Топси, что случилось?

Та лишь непонимающе на нее посмотрела.

–Топси, это я, Тельма.

–Такая неразбериха,– сердито произнесла Топси, принимая предложенный платочек.– Настоящий бедлам.

–Бывает,– сказала Тельма примирительно.

–Я не знала,– раздраженно продолжала Топси, вытирая глаза платочком.– Они пришли в дом, и я подумала, что они те, за кого себя выдают.

–Порой что-то застает нас врасплох,– негромко произнесла Тельма. Она успокаивающе положила ладонь на руку Топси – удивительно тонкую и хрупкую сквозь плащ и кардиган.– Я найду Келли-Энн. Она будет волноваться, куда ты пропала.

–…писали мне, звонили мне. Финансовые недочеты – так он сказал. А потом они стали приезжать к нам домой. В разное время. Черный фургон у входа. Она велела мне не впускать их, но это Гордон прислал их, не я.– Топси снова покачала головой, ее голос дрожал.

–В наше время нельзя быть слишком осторожным,– заметила Тельма.

–Я слышала… их разговор.– Топси сделала глубокий порывистый вдох и с усилием продолжила:– Он думал, что я сплю, но я не спала.– Ее тон изменился.

–Какой разговор?– спросила Тельма.

Но Топси не обращала на нее внимания, сосредоточенно втирая сиреневое мыло.

–«Было бы лучше, если б она умерла»,– внезапно выдала она.– Вот что он сказал.

–Прошу прощения?– ошеломленно переспросила Тельма.

–Он думал, что я сплю.– Голос Топси звучал так, словно она устала от этой темы и злилась на Тельму за то, что та ее подняла.

–Кто эта «она»?– мягко спросила Тельма.

Топси, казалось, не хотела отвечать.

–Это вопрос, который они задают,– произнесла она, глядя на себя в зеркало. На мгновение черты ее лица обрели резкость, на мгновение здесь возник призрак прежней Топси.– Люди должны взять себя в руки,– заявила она.