Читать книгу - "Искатель, 1995 №3 - Джон Данн Макдональд"

— Понимаю, но…

— Если бы можно было удвоить месячную плату…

— Об этом не может быть и речи, — ответил он с видом, полным сожаления. — Думаю, будет лучше, если мистер Берли все же организует ее перевод в специализированный институт психиатрии, если, по его мнению, она нуждается именно в этом.

— Тут есть одна небольшая проблемка, — вмешался я. — Время от времени Нэнси кажется совершенно здоровой и разумной. И она придумала целую теорию о якобы существующем против нее заговоре. Мы, разумеется, понимаем, что это ерунда, но звучит сия история весьма правдоподобно и, если бы Нэнси перевели в какое-нибудь другое место, возможно, там сочли бы необходимым все досконально выяснить.

— Кажется, я не совсем вас понимаю… — заметил он.

Я посмотрел на Дэну, кивнул ей, и она продолжила:

— Нэнси настойчиво утверждает, что полтора года назад вы поместили ее под опеку каких-то людей по фамилии Макгрудер, живущих в Кармеле.

— Под опеку! — возмущенно вскричал он. — Да вовсе не так все было! Макгрудеры просто мне помогали. Они, конечно, знали Нэнси и знали, что с ней бывает очень трудно. А тогда надо было вырвать ее из отвратительной компании, с которой она связалась, и…

— Я всего лишь передаю вам рассказ Нэнси. Мы все в курсе, что она нездорова, мистер Эббот. Но она утверждает, что Макгрудеры, оказывая вам услугу, напоили ее и втянули в историю, где ее сфотографировали при компрометирующих обстоятельствах. Потом эти фотографии послали вашему отцу, чтобы вы уж наверняка стали единственным наследником. Она говорит, что вы с отцом пытались тогда же поместить ее в сумасшедший дом, но она сбежала и долго скрывалась, пока вы ее не поймали и не отправили на «Остров надежды».

Дэна разыграла все прекрасно. Я следил за его лицом. Он имел возможность среагировать по-разному, на выбор. Попытался изобразить возмущение, и это ему почти удалось. А за такими «почти» всегда следует внимательно следить.

— Вы что, собираетесь убеждать меня, что она сможет заставить кого-нибудь поверить в такую чушь?!

— Поверят-то не обязательно, но, возможно, захотят это проверить, — спокойно отозвался я.

— Нос какой стати?

Я кивнул Дэне. Она достала из своей огромной дорожной сумки фотографию. Я вынул ее из конверта, наклонился и передал Алексу Эбботу. Он взял ее дрожащими руками и внимательно на нее уставился. Потом судорожно сглотнул и тихо выговорил:

— Но этого снимка не было… — Однако тут же взял себя в руки. — Ей прислали это? Моей сестре прислали этот снимок?

— Он не единственный. Все остальные лежат в сейфе у мистера Берли.

— Но как они могли к ней попасть? Ведь у нее их не было, когда ее туда привезли!

— Она получила их по почте, — сказал я. — Мистер Эббот, а что вы такое начали говорить? «Этого снимка не было…» Где его не было?

Он широко раскрыл глаза и печально улыбнулся.

— Полагаю, мне следует быть с вами откровенным.

— Мы были бы вам весьма признательны, — отозвалась Дэна.

— Я готов согласиться, что совершил ошибку, когда отправил ее к Макгрудерам. Я считал их веселой супружеской парой и думал, что с ними Нэнси развеется и избежит всяческих неприятностей. Я даже не мог предположить, что они занимаются такими вот вещами. — Он вернул мне фотографию.

— Я ожидал от вас более гневной реакции, — заметил я.

— По правде говоря, там были и другие снимки с Нэнси. Их прислали моему отцу вместе с запиской, в которой требовали денег. У него с Нэнси было очень неприятное объяснение. Потом она уехала. Он показал мне фотографии. Папа пришел в отчаяние. Сердце его было разбито. Он попросил меня уничтожить фотографии, что я охотно выполнил. Через несколько дней, когда Нэнси уже уехала, кто-то позвонил отцу по телефону насчет денег. Он велел им убираться к черту и сказал, что ош! могут делать с фотографиями все, что им заблагорассудится.

— С полицией он не связывался?

— Нет.

— Звонивший угрожал ему?

— Нет. Папа сказал, что он был достаточно любезен. Ему показалось, что говорил тот человек с британским выговором, свойственным низшим классам. Сказал, что, возможно, перезвонит попозже, но, насколько я знаю, так и не позвонил. Один из снимков запечатлел… ну, в общем, там был изображен Вэнс Макгрудер с моей сестрой. Признаюсь, я был взбешен и отправился к нему. Он был один в доме — Пэтти ушла от него. Позднее я узнал, что их брак признали фиктивным. Казалось, он не испытывал ни чувства вины, ни стыда — просто глубокое безразличие. В общем, ничего у меня с ним не вышло, не смог я к нему подступиться. Он заявил, что в няньки ни к кому не нанимался, а если у меня сложилось другое впечатление, то это мои проблемы. Где Нэнси, он не знал, да это его и не волновало. А я-то рассчитывал, что она там, с ними. Еще я поинтересовался, кто фотографировал… этот цирк.

— Он знал — кто?

— Нет. Ответил, что никто из участников оргии ничего не фотографировал. Предположил, что снимали сильным объективом.

— Но он хотя бы удивился при виде этих снимков?

— Нет. Я даже подумал, не обращались ли уже и к нему с требованием денег.

— И вы его об этом спросили?

— Нет. Он казался обеспокоенным, и ему явно не терпелось меня поскорей выпроводить.

— Вы знаете кого-нибудь из людей, изображенных на увиденных вами снимках?

— Рядом с Макгрудером один парень, художник, которого я… — Он внезапно замолчал и, нахмурившись, посмотрел на нас. — Ас чего вы так интересуетесь этими снимками, мистер Макги?

Я пожал плечами.

— Думаю, это вполне естественно. Мистер Берли тоже интересовался. Они в некотором смысле влияют на самооценку девушки. Пожалуй, если бы она решила, что это действительно заговор, что все было подстроено, то почувствовала бы себя лучше.

— Мистер Макги, если у Нэнси и были когда-либо шансы унаследовать половину имущества, то они исчезли задолго до этой истории с фотографиями, поверьте мне. Естественно, я буду материально поддерживать Нэнси до конца ее жизни. Но ваши вопросы, пожалуй…

— О, мистер Эббот, не думаю, что она причинит вам большие неприятности.

— Не понимаю, как она вообще может причинить мне неприятности.

Я улыбнулся и снова пожал плечами.

— Возможно, институт захочет пригласить адвоката, чтобы дать ей профессиональный совет. Вы ж понимаете, мало ли что бывает. А вы говорите, что состояние весьма значительное… Ну а… ее история звучит вполне правдоподобно. Возможно, все это повлечет за собой лишь отсрочку официального утверждения завещания…

Он изучал ноготь на своем большом пальце. Отгрыз от него кусочек, поднялся на ноги, подошел к окну