Читать книгу - "Безмолвные лица - Дмитрий Владимирович Ковальски"

Сквозь тяжелую тишину раздавался лишь хруст под ногами – старые разложившиеся корни деревьев и влажная земля отзывались на каждый шаг. Туман, поднимающийся с болот, медленно окутывал ноги, усиливая ощущение, что каждый момент они могли исчезнуть в этом гнилостном бескрайнем море мха и воды.

Хорошо хоть их вел надежный человек. Гуннар провел в этих лесах времени не меньше, чем в городе, и прекрасно знал, где следует повернуть и какие камни следует обойти стороной.

– Здесь хищников нет, – сказал он неожиданно. Словно вел сам с собой диалог и ответ вырвался случайно. – Они боятся этих мест.

Слова, призванные успокоить, лишь еще больше потревожили душевное равновесие Августа. Больше всего он боялся, что рано или поздно Грим покажет себя и захватит его тело. Тогда уж точно судья Берг примет его за душевнобольного и обвинит во всех грехах.

Здешние места худо сказались на его единственном союзнике. Господин Торсон шел позади, едва волоча ноги. На лице выступили серо-зеленые пятна, его явно мутило от тухлого болотного запаха. К тому же он был самым суеверным из всех. То и дело он оглядывался во тьму, видимо, выискивал старуху. А то и вовсе останавливался и подолгу замирал, задрав голову в беззвездное небо.

Это тоже тормозило их продвижение.

Наконец судья Берг остановился и громко сказал:

– Впереди ворота в замок семьи Форсберг. Но я предупреждаю сразу, каждый из вас сам несет ответственность за свою жизнь.

Август ожидал увидеть огромный каменный дворец, возвышающийся над деревьями, или хотя бы высокую башню со шпилем, украшенную мраморными горгульями, что горделиво восседали бы на вершине. Но время не пощадило эти места. Каменные стены забора осыпались, как песок, колонны ворот накренились и заросли мхом и бурьяном. Огромное дерево, рухнувшее много лет назад, пробило брешь в стене, оставив кованые железные ворота бессмысленно висеть на полусгнивших петлях.

Остатки замка, который когда-то горделиво возвышался над лесом, теперь превратились в руины, едва различимые в запустелом ландшафте. Главные стены рассыпались, оставив лишь фрагменты массивных камней, которые выглядели как огромные могильные плиты, разбросанные по земле. Их некогда гладкая поверхность теперь была изрезана трещинами и покрыта густым мхом. Словно сама природа стремилась скрыть следы человеческого преступления! Те стены, что все еще стояли, срослись с лесом, став ее неотделимой частью. Сквозь разрушенные участки каменной кладки проглядывал лунный свет, отбрасывая пугающие тени на землю. Башня скорее напоминала скелет: ее верхушка давно рухнула, оставив лишь каркас выбитых окон и проржавевших железных стержней.

Пустые глазницы проемов безразлично взирали на незваных гостей. Блуждая по развалинам, ветер стонал, как призрак. Замок, некогда величественный и неприступный, теперь больше походил на гигантскую забытую могилу, поглощенную болотами и дикой природой.

Кое-где камни сохранили на себе отпечаток разрушительного пожара. Стены и землю в некоторых местах покрывала черная сажа. Август старался не касаться ее. То был пепел не только сгоревшего дерева, но и людей, погибших от холеры.

– Черт! – выругался судья Берг. – Я где-то обронил ключ!

– Ключ? – удивился Август.

Неужели среди этих останков есть что-то, что следует запирать на замок?

– Все верно. Здесь уцелело крыло с кабинетом и спальней. Единственное место, где могли жить здоровые люди.

Светя фонарями, они прочесывали территорию внутри замка.

– Как он выглядит? – спросил Август.

– Серебряный и с широким основанием, – ответил Ивар Торсон. Он водил затуманенным взглядом по земле и при каждом шаге раскачивался из стороны в сторону.

– Господин Торсон, – выкрикнул Олаф Берг, – посмотрите, не выпал ли он у ворот, а вы, Гуннар, – посмотрите там, – рукой он указал на проем в стене, где они проходили ранее.

Путники разошлись. Август остановился и постарался прикинуть, в какой момент судья мог выронить ключ. Он не следил за ним пристально, но, кажется, тот ни разу не рылся в сумке или кармане.

– Может, он выпал в домике? – спросил Август, помня, как судья доставал из сумки фляжки.

– Нет-нет, – отмахнулся Олаф, – когда мы шли по тропе, я без конца проверял его в своем кармане.

Гуннар вернулся ни с чем. Втроем они еще дважды обошли крохотную территорию внутри стен.

– Может, поищем за стенами? – предложил Август.

– Вы думаете, господин Торсон не справится? – Олаф Берг скривился. – Ну ладно, составим ворчуну компанию.

Выйдя за ворота, они увидели лежащий на земле факел и больше ничего.

Ивар Торсон исчез.

6

Когда Олаф Берг попросил Ивара выйти за ворота, тот обрадовался, так как последние четверть часа его жутко мутило. Дурной приторно-сладкий запах, наполненный гнилью, оседал в легких, отчего желудок свернулся в узел и все съеденное и выпитое за день подскочило к горлу.

Отойдя подальше, он спрятался за огромный валун, бывший когда-то частью стены. Его стошнило сразу, как только он позволил себе расслабиться. Огромные потоки жидкости покинули его тело через рот и нос. Но это не принесло ему облегчения. Спина намокла, на лбу выступил пот, а руки задрожали. Винил он чертовы болота и проклятие, что напитало собой здешний воздух.

На слабых ногах он вышел из-за камня и остановился. Силы покинули тело. Пришлось опереться на дерево, поросшее влажным мхом. Но в таком состоянии ему было на это плевать. Очередной спазм скрутил с огромной силой, и Ивара вырвало еще раз.

На этот раз стало немного легче.

Отдышавшись, он разогнулся и тут заметил, как на кусте что-то висит и поблескивает.

– Вот болван, – прошептал господин Торсон, имея в виду судью, который по глупости зацепил ключ о куст.

Ноги слушались плохо, но он все равно сделал несколько шагов, выставив вперед руку. Видимо, из-за тошноты он неверно оценил расстояние до ключа. Его серебряный отблеск показался в нескольких шагах впереди.

– Боже правый, ну как можно быть судьей и олухом одновременно? – Ивар улыбнулся своей шутке и прошел дальше.

Плотным настилом туман накрыл все вокруг. Тьма сгущалась среди деревьев, пряча лес за мрачной плотной завесой. Все посторонние звуки исчезли, и стало слышно, как тяжело дышит Ивар и как громко бьется его сердце.

Мир притаился в ожидании.

– Ивар, – шепот пролетел над болотами как слабый ветерок.

Ивар замер, прислушиваясь, его пальцы дрожали, едва сжимая факел. Невыносимая тишина давила, обостряя каждый звук, каждый вдох, и было трудно сказать, был ли этот шепот реальностью или игрой его разума.

Туман, словно живое существо, начал медленно двигаться, клубясь вокруг его ног. Легкий холодный ветер коснулся его щеки, и на мгновение Ивару показалось, что он чувствует прикосновение чего-то незримого. Лес впереди был будто живым – ветви деревьев скрипели, а в густых тенях мелькало призрачное очертание.

Еще