Читать книгу - "Уцелевшая - Лесли Вульф"

забегаловку, взялась за медную ручку входной двери и распахнула ее. И тут же знакомые запахи и звуки вызвали недовольное урчание в ее пустом желудке. Тесс ничего не ела весь день, и ее организм резонно начал возмущаться. Она забралась на барный стул возле обшарпанной стойки и поискала глазами бармена.

Тот болтал со здоровяком, одетым в грязный рабочий комбинезон, и, судя по энергичным жестам и громкому смеху, оба веселились по полной. Тесс невольно улыбнулась, увидев Кота расслабленным, довольным жизнью и работой. Хотя он сильнее стал сутулиться, похоже, еще больше похудел, и в его длинных вьющихся волосах сильнее проступила седина, бармен отлично выглядел для своего возраста. Кажется, ему скоро стукнет семьдесят? Нет, наверное, она ошибается, но шестидесятилетний рубеж Кот точно перешагнул. Хотя такие мужчины никогда не стареют. Всякий раз, когда Тесс смотрела на него, она вспоминала кантри-певца Вилли Нельсона — правда, волосы покороче, да и с музыкальным слухом не очень. Но было в бунтарском и вечно юном Коте нечто такое, что ассоциировалось со свободой, добротой и дружбой.

Он продолжал носить свои фирменные гавайки с расстегнутыми верхними пуговицами, что позволяло увидеть часть наколотой во всю грудь татуировки с изображением тигра — глаза и нос хищного зверя. Поэтому-то среди близких друзей за барменом закрепилось прозвище Человек-Кот, или просто Кот. Для остального мира он был Рики, а для совсем чужих людей — мистер Беделл.

Бармен повернул голову и заметил Тесс. Его губы растянулись в широкой улыбке, обнажившей зубы, сверкающие белизной на фоне смуглой кожи. Кот смотрел на нее и улыбался, разливая выпивку, и она помахала и улыбнулась ему в ответ. Связывавшая их дружба, начавшаяся в самую жуткую ночь жизни Тесс, стала краеугольным камнем ее существования последние десять лет.

Не сходя с места, Кот показал ей на котлету-бургер и слегка наклонил голову в невысказанном вопросе. Она подняла два пальца, и его улыбка стала еще шире. Потом он указал на пакет замороженной картошки для жарки, она оживленно закивала, тихо смеясь.

— Такая красотка, а сидишь одна. Что тебе заказать? — внезапно раздался мужской голос. Специальный агент вздрогнула от неожиданности, сердце рвануло в галоп. Пока она не сводила глаз с Кота, кто-то подсел к ней, а она этого даже не заметила!

«Опять! — безжалостно выругала себя Тесс. — Опять ты позволила кому-то подкрасться. Проснись уже, черт возьми!»

Специальный агент взглянула на выжидательно улыбавшегося мужчину, занявшего место слева от нее, и слегка сдвинула куртку в сторону, так, чтобы показался значок, который она повесила на ремень, когда входила в здание тюрьмы. Улыбка на лице мужчины застыла, и он молча испарился. Тесс сдержала смешок. Никто не хотел связываться с представителями закона. Если бы она хоть чуть-чуть была заинтересована в том, чтобы завязать отношения, это стало бы поводом для беспокойства.

Тесс снова посмотрела на Кота, которого эта сцена развеселила. Она произнесла одними губами: «Извини», понимая, что отпугнула посетителя. Бармен пожал плечами и пару секунд спустя поставил перед ней тарелку с двумя сочными бургерами с горкой жареной картошки. Слишком голодная, чтобы наслаждаться ароматами блюда, Тесс набросилась на еду, не забывая, впрочем, тщательно ее пережевывать. Насытившись, она рассеянно взглянула на появившийся перед ней высокий стакан с мохито и, время от времени помешивая двумя тонкими соломинками ароматические травы и кубики льда, погрузилась в свои мысли.

— О чем ты думаешь, детка? — спросил Кот, возвращая Тесс к действительности. Странно, что его голос никогда не пугал ее. — Трудное дело?

— Можно подумать, бывают легкие! — ответила она, печально усмехнувшись. — Да нет, ничего такого сверхужасного. Все в порядке.

Бармен тихо, почти обиженно хмыкнул и посмотрел ей в глаза, давая понять, что не купился на ее обман.

— Это всего лишь работа, Кот, — призналась она. — И даже не конкретное дело, а вообще. Похоже, я вечно все порчу, как бы ни старалась. Мой босс… Не знаю, что я должна сделать, чтобы заслужить одобрение этого человека.

Кот пододвинул стул и сел напротив нее, по другую сторону стойки. Сорвал крышку с бутылки «Будвайзера», сделал глоток.

— Люди, — продолжила она, глядя в свой стакан, — вот моя проблема. Я не умею ладить с людьми, и это факт.

Кот мягко дотронулся до ее руки и улыбнулся уголками губ.

— Кот, ну почему я не могу никому доверять?

Он поставил пиво на стойку.

— Ты же мне доверяешь?

— Тебе я могу доверить свою жизнь, — ответила она без колебаний. — С первого дня нашего знакомства.

— А почему? — спокойно спросил бармен и помахал уходившему посетителю. — Ты ведь меня тогда не знала. Ты ничего обо мне не знала.

От нахлынувших воспоминаний у Тесс перехватило дыхание, и глаза наполнились слезами. В ту ночь она добрела до его двери, едва живая — из порезов текла кровь, одежда разорвана. Она упала прямо на грязный пол в туалете. Бармен собирался вызвать службу спасения, но она так решительно запротестовала, что ему самому пришлось позаботиться о ней. Когда она проснулась на следующее утро, все ее раны были аккуратно перевязаны и боль немного утихла, во всяком случае, физическая боль. Первое, что она увидела, открыв глаза, был Кот, который дремал в кресле около ее постели. Она проспала несколько суток в маленькой квартирке над баром — все это время постоянным клиентам «Медиа луна» приходилось искать выпивку на стороне, поскольку заведение было закрыто. Так продолжалось до тех пор, пока Тесс не обрела мужество и силы вновь предстать перед миром.

— Я была побитой собакой, — после долгого молчания сказала она. — Которая доползла до твоего порога, чтобы испустить дух. Ты меня спас, Кот. Не знаю, как тебя отблагодарить за это.

— Доверься людям, — мягко предложил он. — Или хотя бы попытайся. Начни потихоньку и посмотри, что из этого получится. У тебя могут появиться друзья, и ты начнешь новую жить.

— Ха, — прошептала Тесс, — именно это он и сказал.

— Твой босс?

— Господи, не он, хотя он догадывается, что со мной что-то не так. Другой парень, психолог. Он вычислил, что у меня ПТСР[3].

— Я удивлен, что это не произошло намного раньше, детка. Эти ребята, они ведь только этим и занимаются. Ты сама мне рассказывала.

— Ага, — Тесс кивнула и отпила из своего стакана.

— У тебя неприятности?

— Не исключено. Я не понимаю, почему он не доложил руководству. Согласно инструкции, агентов с неконтролируемым ПТСР не допускают до оперативной работы. Он из-за меня нарушил правила, а ведь мы едва знаем друг друга.

Кот широко улыбнулся.

— Что ты говоришь! Кто-то нарушил ради тебя