Читать книгу - "Искатель приключений - Ксавье Монтепен"

Вот что случилось.

В ту минуту, когда три девочки были разлучены окружившей их толпой, низенький мужчина, бледный, худощавый, с красным носом и глазами, с рыжими волосами, в платье серого цвета сомнительной свежести, в старой пуховой шляпе с широкими полями, подошел к Венере, которая отыскивала глазами своих подруг.

– Здравствуй, малютка… – сказал он ей медовым голосом и с улыбкой на тонких губах, улыбкой, которую хотел сделать ласковой.

Венера, приученная к вежливости своей кормилицей, отвечала с низким поклоном:

– Здравствуйте, сударь…

– Ты здесь одна? – спросил незнакомец.

– Не-ет…

– Верно твоя мамаша пришла с тобой?

Венера покачала головой отрицательно.

– Кто же? – спросил худощавый мужчина.

– Мои сестрицы.

– А!.. Где же они?..

– Вот здесь недалеко.

– Зачем же ты их оставила?

– Не нарочно, я сейчас их отыщу.

– Я провожу тебя… вот, кажется, я их вижу…

– С которой стороны?

– Вон там.

Худощавый мужчина показал налево. Венера снова покачала головой и маленькой ручкой указала направо.

– Они там… – сказала она.

– Ну, пойдем туда… Ты из Тулузы, малютка?..

– Да… из предместья.

– И пришла послушать музыку и посмотреть на шутки мужчин, одетых в красное платье, и дам, разряженных, подобно королевам?

– Да.

– Это тебя занимает?

– Очень.

– Но ты так мала, что тебе не все видно?

– Правда.

– Хочешь посмотреть ближе? Так лучше?

– Очень хочу…

– Ну, так пойдем же.

– Куда?

– Поближе к балаганам… я возьму тебя на руки, и ты все увидишь…

Венера обрадовалась, но тотчас же прибавила:

– А мои сестрицы?

– Как только я поставлю тебя на хорошее место, я схожу за ними и приведу их к тебе. Пойдем же…

Незнакомец взял Венеру на руки, растолкал с этой легкой ношей толпу и скоро дошел до балюстрады. Эта балюстрада мешала публике взойти на платформу, на которой полдюжины шутов, мужчин и женщин, кривлялись и ломались под звуки нестройной музыки. Венера вне себя от восторга не могла наглядеться и наслушаться. Она удивлялась движению, шуму, костюмам, которые находила великолепными, и музыке, которая казалась ей гармонической. Через минуту незнакомец сказал ей:

– Кажется, все это очень нравится тебе?

– О! – вскричала девочка вместо ответа.

– А если бы ты видела…

– Что такое?

– Представление внутри балагана, ты сказала бы другое!

– О! – повторяла девочка.

– Хочешь посмотреть?

– Хочу.

– Ничего не может быть легче.

– Войдем.

– Нас пропустят?

– Конечно, если мы заплатим.

– У меня нет денег…

– У меня есть, я хочу доставить тебе это удовольствие.

Венера захлопала в ладоши с истинным восторгом, но почти в то же время лицо ее помрачнело.

– А сестрицы?.. – прошептала она. – Сестрицы не знают, где я!..

– Как только мы войдем в балаган, я пойду за ними и приведу их к тебе…

– Поскорее же…

Незнакомец снова поднял Венеру и прошел с ней через балюстраду. Потом поднял грубый холщовый занавес и вошел в палатку. Там на деревянной скамейке сидела женщина огромного роста с чрезвычайно раскрасневшимся лицом. На столике, стоявшем возле нее, находились бутылки, стаканы и сахарница. Толстая женщина, казалось, была пьяна и сверх того погружена в вакхические размышления. Приход худощавого мужчины заставил ее поднять голову.