Читать книгу - "Убийство во время прилива - Эрл Стенли Гарднер"

— Кто сейчас на борту, мисс Харплер?

— Шериф еще не ушел. Прокурор ушел вскоре после нас ибольше не возвращался. Один полицейский ходит взад-вперед. В целом их сейчас наборту около полдюжины.

— Итак, мистер Шейл, ваша задача облегчается, —говорит Нита.

Она делает почти неуловимый знак Джоан, и обе женщинывыходят на палубу, а затем спускаются по лестнице во внутреннюю каюту.

Пока их нет, Тед развлекается с биноклем. Он наводитрезкость, нацелив бинокль на объект наблюдения. В поле его зрения попадаетсубъект с кисточкой и коробочкой порошка для снятия отпечатков пальцев. Второйтип с фотоаппаратом усердно снимает все на пленку.

Полчаса спустя обе женщины возвращаются.

— Все в порядке? — спрашивает мисс Молин.

— Ничего интересного. Они снимают отпечатки пальцев.

Нита задумывается и говорит:

— Да, в ближайшее время не произойдет ничего необычного.Я сменю вас, а вы можете пока спуститься вниз и отдохнуть.

— Ваша каюта в носовой части, — сообщает ДжоанХарплер, — с левого борта. Вы увидите, там довольно уютно, и вы сможетенемного вздремнуть. Я спущусь за вами, когда нам надоест нести караул. А есливам что-нибудь понадобится, то позовите нас.

— Но я чувствую себя вполне бодро, — пытаетсяпротестовать Шейл. — Мне вовсе не хочется спать.

— Вам предстоит стоять на вахте всю ночь, —говорит Нита, — поэтому вам необходимо немного поспать сейчас.

В глубине души Тед ничего не имеет против того, чтобынемного расслабиться, поэтому он снимает с шеи бинокль и уходит.

Он обнаруживает, что яхта при ближайшем рассмотрении нетакая уж маленькая: есть кухня, большая каюта, туалет, умывальня и, наконец,узкий проход, ведущий в носовую часть. В проход с обеих сторон выходит по однойдвери. Тед пытается открыть дверь с правого борта, но она заперта на ключ. Оноткрывает дверь в свою каюту, расположенную с левого борта. На кушеткеприготовлены покрывало и подушка.

Теду не хочется спать, но он знает, что ночь будет длинной иутомительной, поэтому он снимает пиджак и туфли и вытягивается на кушетке.

Он закрывает глаза, и его начинает убаюкивать ритмичныйплеск волн, ударяющих в корпус судна.

«Все-таки удивительно, что женщина одна управляет такойпосудиной… Она кажется очень уравновешенной как морально, так и физически. Онасовсем не похожа на тех герлз, которые поднимаются на яхты только дляраспутства. Эту влечет только море и простор…

А Нита?.. Славная куколка… В ее очаровательной головкенаверняка созревает какой-то план. Ей, видимо, что-то известно, но она неподелилась своими мыслями с «полицейскими. Я уверен, что вся эта историяглубоко потрясла ее, хотя, глядя на нее, этого не скажешь… Мне она тоже ничегоне рассказывала о том, какие отношения связывали ее с обоими убитыми…

До чего же все-таки успокаивающе действует это легкоепокачивание яхты.., и плеск волн… Когда я разбогатею, я непременно куплю себеяхту и буду отдыхать на ней от бизнеса… Но ведь даже небольшая яхта стоитбешеные бабки… Везет некоторым…

Еще вчера я и не мечтал, что окажусь сегодня вечером на яхтев обществе двух очаровательных герлз, такие милашки…»

Тед Шейл неожиданно просыпается. Он понимает, что проспалдовольно долго, так как солнце, лучи которого проникают в каюту черезиллюминатор, переместилось на запад. Нечего сказать, сиеста затянулась…

Тед лениво потягивается на кушетке. Сон окончательнорассеивается под урчание мотора… Откуда этот гул?

Плеск волн тоже куда-то исчез. Вместо него слышится звук,напоминающий о разрезании ткани ножницами… И откуда эта вибрация, этонепрерывное сотрясение?

Тед пытается сосредоточиться, чтобы понять, в чем дело.

Солнечные лучи тоже непрерывно перемещаются: они топоднимаются и некоторое время висят в воздухе, под потолком, то опускаются наперегородку.

Когда Теду удается окончательно стряхнуть анестезиюнеобычной сиесты, он осознает, что яхта идет полным ходом… Он слышит гулмощного мотора, плеск водной глади, раздвигаемой форштевнем.

Тед вскакивает с кушетки, подбегает к двери и с силойдергает ее за ручку.

Ручка поворачивается, но дверь не открывается.

Дверь заперта на ключ.

Тед Шейл чувствует себя зверем, посаженным в клетку.